Lieferanten sind Einzelpersonen oder Unternehmen, die Verkäufern gegen die vereinbarte Vergütung Waren oder Dienstleistungen zur Verfügung stellen. Als solche interagieren Lieferanten im Allgemeinen nicht direkt mit den Verbrauchern und überlassen diese Aufgabe den Verkäufern oder Ladenbesitzern. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Lieferant seinen Lieferanten Mengenrabatte gewährt, wenn sie langfristige Verträge abschließen oder große Mengen bestellen.
Es gibt Anbieter in fast jeder Art von Beruf, die man sich vorstellen kann. Großhandelslieferanten sind im Einzelhandel weit verbreitet, wo sie wahrscheinlich große Mengen an Produkten herstellen und an ihre Kunden liefern. Zulieferunternehmen sind auch in Nischenmärkten tätig, wie dem Import und Export von verpackten Lebensmitteln, ethnischen oder kulturellen Gütern oder jeder anderen Produktpalette mit einer kleinen, aber zuverlässigen Nachfrage. Im Allgemeinen werden Exporteure dieser Art alle Details für den Versand und die Lieferung an den Verkäufer übernehmen und die damit verbundenen Kosten in die endgültigen Gebühren an den Kunden einbeziehen.
Eine der Hauptstrategien von Lieferanten ist die Schaffung von Mengenrabatten für Lieferanten, die große Mengen einer bestimmten Ware oder Dienstleistung bestellen. In vielen Fällen sind die Rabatte als gestaffelte Preise strukturiert. Das heißt, der Lieferant berechnet einen Festpreis pro Einheit, wenn die Bestellung bis zu tausend Einheiten umfasst, bietet jedoch einen bestimmten Rabatt an, wenn die Bestellung zwischen 1001 und 2000 Einheiten liegt. Bei einer Bestellung zwischen 2001 und 3000 Einheiten wird ein höherer Rabatt gewährt, gefolgt von einem noch höheren Rabatt bei einer Bestellung im Bereich von 3001 bis 4000 Einheiten und so weiter.
Einige Lieferanten entscheiden sich dafür, den Rabatt etwas einfacher zu gestalten, indem sie einen festen Rabatt anwenden, der für jede Bestellmenge ab einer bestimmten Anzahl von Einheiten gilt. Andere Anbieter bevorzugen Rabatte für Kunden, die bereit sind, Verträge mit einer Laufzeit von zwei bis fünf Jahren abzuschließen und den Verkäufer zu verpflichten, zwischen dem im Vertrag angegebenen Anfangs- und Enddatum eine Mindestanzahl von Einheiten zu bestellen. Sollte der Verkäufer während der Vertragslaufzeit diese Mindestanzahl von Einheiten nicht kaufen, hat der Lieferant die Möglichkeit, zurückzugehen und irgendwelche Vertragsstrafen zu erheben.
Lieferanten verlassen sich selten einfach auf wettbewerbsfähige Preise, um sich feste Kunden zu sichern. Neben dem Preis streben sie auch nach Qualität, einem attraktiven Angebot an Waren und Dienstleistungen, einer schnellen Reaktion auf Kundenanfragen und einer termingerechten Lieferung der Produkte nach Auftragserteilung.