Die moderne Wirtschaftstheorie neigt dazu, sich von der klassischen Wirtschaftstheorie zu trennen, indem sie mehr als nur die Produktionsquelle und die Theorie der unsichtbaren Hand betrachtet. Die moderne Ökonomie befasst sich auch mit Themen wie der Rolle der Nachfrage, der Geldmenge und ihrer Auswirkungen auf das Wachstum oder den Monetarismus und den Freihandel. In gewisser Weise ist die moderne Wirtschaftstheorie eine viel stärker makroökonomische Studie, die weite Teile einer einzigen Volkswirtschaft untersucht. Dies bedeutet nicht, dass eine Person, die als klassischer Ökonom bezeichnet wird, diese Elemente nicht bevorzugt; es bedeutet einfach, dass sich die Ökonomie im Laufe der Geschichte verändert, wobei der Begriff der modernen Ökonomie nach der Periode der klassischen Ökonomie kommt. Es gibt immer noch eine deutliche Beziehung zwischen diesen beiden Denkrichtungen für die Wirtschaftstheorie.
Die klassische Ökonomie begann mit der Betrachtung der Ressourcen, die bei der Produktion von Gütern und Dienstleistungen verwendet werden. Wie verschiedene Einheiten diese Güter sammelten und nutzten, war im 16. Jahrhundert von großem Interesse. Der Zweck dieser Studien war es, zu bestimmen, wie eine Volkswirtschaft Ressourcen in einem bestimmten Markt am besten nutzen kann. Ökonomen würden zum Beispiel untersuchen, ob eine zentrale Instanz diese Ressourcen am besten zuteilen kann oder ob zahlreiche Einzelpersonen, die im Eigeninteresse arbeiten, ausreichen würden. Viele Studien zu diesem Thema ließen also die Notwendigkeit einer Überprüfung wie in der modernen Wirtschaftstheorie offen.
Der Keynesianismus ist vielleicht die größte moderne Wirtschaftstheorie mit all ihren Vorteilen und Schwächen. Keynes untersuchte die Rolle der Nachfrage in einem Markt und was passiert, wenn zu viel Angebot und zu wenig Nachfrage vorhanden sind. Im Wesentlichen war er der Meinung, dass die Regierung eingreifen und die Marktrutschen schmieren sollte, um die wirtschaftliche Bewegung anzukurbeln. Dies wiederum würde es Unternehmen mit dem Angebot ermöglichen, profitabel zu bleiben und ihren natürlichen Geschäftsverlauf fortzusetzen. Beschäftigung war jedoch nicht unbedingt etwas, was Keynes berücksichtigte, da er nicht beantworten konnte, ob in diesem Szenario Vollbeschäftigung eintreten würde oder nicht.
Die Geldmengenökonomie stammt auch aus der modernen Wirtschaftstheorie. Hier ist es wichtig, eine Zentralbank zur Steuerung der Zinssätze und der Geldmenge auf einem Markt zu verwenden. Diese Theorie ist notwendig, um die Inflation zu kontrollieren und das Wachstum zu steuern, um die Obergrenzen in der Wirtschaft nicht zu überschreiten.
Offene Märkte und freier Handel zwischen Ländern sind ein weiterer Grundsatz der modernen Wirtschaftstheorie. Kurzum, Freihandel ist notwendig, damit ein Land ein florierendes Wirtschaftszentrum hat. Die meisten Länder würden ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Importen und Exporten wünschen oder eine Situation, in der die Importe weit unter den Exporten liegen, weil dies bedeutet, dass mehr Währung im Land verbleibt. Die Fähigkeit, Waren zwischen inländischen und anderen internationalen Märkten zu bewegen, ermöglicht auch Wachstum und Expansion. Die moderne Wirtschaftstheorie kann verschiedene Konzepte haben, wie dies am besten erreicht wird.