Eine weiche Eröffnung bezieht sich auf die Praxis einer Geschäftseröffnung vor dem eigentlichen Eröffnungsdatum, um den Betrieb zu testen. Auf diese Weise können Geschäftsinhaber alle Probleme diagnostizieren und beheben, die sie mit ihrem Betrieb haben könnten, ohne sich der Prüfung unterziehen zu müssen, die mit einer großen Eröffnung einhergehen könnte. In einigen Branchen ist eine sanfte Öffnung gesetzlich oder von Branchenvertretern vorgeschrieben, bevor das Geschäft fortgesetzt werden kann. Auch wenn dies nicht erforderlich ist, kann eine solche Öffnung nützlich sein, um eventuelle Knicke im Geschäft zu beheben, bevor ein großer Teil der Öffentlichkeit in die Einrichtung eingeladen wird.
Eröffnungen sind eine Möglichkeit für Unternehmen, eine große Anzahl von Menschen für ein neues Unternehmen zu gewinnen und ihm sofort einen Wettbewerbsvorteil auf dem Markt zu verschaffen. Für ein neues Geschäft ist es entscheidend, sicherzustellen, dass eine Eröffnung so effektiv und reibungslos wie möglich verläuft, da alle Fehler durch die erhöhte Aufmerksamkeit verstärkt werden. Da dies der Fall ist, entscheiden sich viele Geschäfte für eine sanfte Eröffnung, bei der das Geschäft offiziell eröffnet wird, ohne den ganzen Trubel einer großen Eröffnung.
Das Grand Opening ist in diesen Fällen in der Regel nach dem Soft Opening geplant, wobei die Zeitspanne zwischen den Geschäftsinhabern liegt. Soft Openings können mehrere Tage oder Wochen dauern, oder es können sogar eintägige Testläufe sein, um den Besitzern ein Gefühl dafür zu geben, wie die Dinge funktionieren, wenn die Realität stattfindet. Diese Eröffnungen sind in der Regel der breiten Öffentlichkeit nicht bekannt, und die Teilnahme kann sogar nur auf Einladung erfolgen.
In einigen Fällen darf ein Unternehmen aufgrund von Gesetzen oder Branchenvorschriften möglicherweise ohne einen Testlauf nicht offiziell eröffnet werden. In der Glücksspielbranche in den Vereinigten Staaten beispielsweise müssen Casinos normalerweise eine sanfte Öffnung haben, damit die Spielbeamten die Vorgänge beobachten können, um sicherzustellen, dass die Mitarbeiter die richtigen Vorsichtsmaßnahmen beim Umgang mit Geld treffen und dass die Sicherheit streng ist. Einige Länder verlangen auch, dass Einrichtungen, die große Menschenmengen anziehen, wie Stadien oder Arenen, Durchfahrten haben, um Sicherheitsbedenken auszuräumen.
Kleinere Unternehmen möchten möglicherweise auch eine sanfte Eröffnung in Betracht ziehen, um zu sehen, ob sie für den Eröffnungsprozess bereit sind. Auf diese Weise können die Inhaber des Geschäfts beobachten, wie ihre Mitarbeiter auf Kunden reagieren, ob die Geschäftsausstattung ordnungsgemäß funktioniert und andere Betriebselemente, die mit dem größeren Andrang bei einer großen Eröffnung auf die Probe gestellt werden. Solche Durchläufe können die potenziell katastrophalen Auswirkungen einer schlecht ausgeführten großen Eröffnung verhindern.