Außenwerbung umfasst verschiedene Arten von Werbedisplays, von Autobahn-Reklametafeln bis hin zu Verkehrsplakaten und Arena-Platzierungen, die alle darauf ausgerichtet sind, eine Botschaft an die Öffentlichkeit zu übermitteln. Die Botschaft kann darin bestehen, ein Produkt zu kaufen, eine Reise zu unternehmen, einen Politiker zu wählen oder an eine Wohltätigkeitsorganisation zu spenden. Es könnte sich sogar um eine öffentliche Bekanntmachung handeln. Nach Angaben der Outdoor Advertising Association of America, Inc. (OAAA) gaben Unternehmen im Jahr 5.8 2004 Milliarden US-Dollar für Außendisplays aus, eine Zahl, die 2005 voraussichtlich wieder steigen wird.
Zum Teil führt die OAAA den anhaltenden Erfolg der Außenwerbung auf die Tatsache zurück, dass verschiedene Medienformen das Publikum traditioneller Veranstaltungsorte wie Zeitungspapier und Radio zersplittern, der Autoverkehr jedoch weiter wächst. Zehn Millionen Amerikaner pendeln jeden Tag nach einigen Schätzungen, die jährlich über drei Billionen Meilen zurücklegen. Strategisch platzierte Werbung garantiert im Vergleich zu sehr geringen Investitionen eine hohe Präsenz. Dies macht es sehr kostengünstig.
Es gibt viele Arten von Outdoor-Werbung. Restaurants und Hotels nutzen häufig Autobahn-Reklametafeln, um Kunden zu einer Rast oder einem Happen zu leiten. Die Automobil- und Tourismusindustrie macht einen sehr großen Anteil der Billboard-Einnahmen aus. Auf Busbänken wird oft Werbung für lokale Unternehmen geschaltet, während in Bushaltestellen möglicherweise eine große Filmwerbung angezeigt wird. Getränkeunternehmen nutzen unter anderem häufig Sportveranstaltungen und Arenen, während Taxis, Busse, Bahnen, U-Bahnen und Wandmalereien andere Formen der Werbung bieten.
Die OAAA unterteilt Outdoor-Locations in vier Hauptkategorien:
Billboard-Einnahmen machten 2004 mehr als die Hälfte des Werbekuchens aus, Transportsystem- oder Mobile-Werbung und Werbung auf öffentlichen Möbeln machten noch einmal rund 30 % aus, und alternative Werbung brachte die letzten Prozentpunkte der 5.8 Milliarden Dollar, die ausgegeben wurden, um die Aufmerksamkeit der abgehende Öffentlichkeit.
Obwohl es so aussehen mag, als ob Außenwerbung etwas für große Player wäre, machen die meisten Werbetreibenden kleine lokale Unternehmen aus. Die Preise variieren je nach Art der Anzeige, Größe, Ort und Dauer.