Los reflejos del tronco encef?lico son respuestas involuntarias a est?mulos mediados por el tronco encef?lico, una parte importante de la anatom?a del cerebro responsable de una serie de funciones diferentes. Cuando estos reflejos est?n deprimidos o ausentes, es evidencia de da?o al tronco encef?lico. En las pautas cl?nicas utilizadas para determinar la muerte cerebral, los proveedores de atenci?n revisan varios reflejos del tronco encef?lico para determinar si el tronco encef?lico sigue funcionando. Si no es as?, un paciente no puede sobrevivir de forma independiente y puede considerarse cl?nicamente muerto.
El tronco encef?lico incluye una serie de conexiones sensoriales. Es responsable de inervar la cara, y los nervios que manejan la informaci?n sensorial del resto del cuerpo pasan a trav?s de esta estructura en su camino hacia la m?dula espinal. Cuando hay un problema con el tronco encef?lico, como hinchaz?n, muerte celular o presi?n por una lesi?n, los reflejos del tronco encef?lico del paciente pueden estar ausentes. Algunos medicamentos pueden potencialmente crear la apariencia de reflejos ausentes, y esto debe tenerse en cuenta al evaluar a un paciente en busca de signos de da?o cerebral.
Muchos reflejos del tronco encef?lico se centran alrededor del ojo. Cuando un proveedor de atenci?n coloca un objeto cerca o dentro del ojo, el paciente debe parpadear involuntariamente, una respuesta refleja para proteger el ojo del da?o. La exposici?n a la luz brillante deber?a hacer que las pupilas se contraigan, dejando que entre menos luz al ojo.
Si la cabeza de un paciente se gira para evaluar el reflejo oculocef?lico, los ojos se mueven en la direcci?n opuesta al giro. En casos de muerte cerebral, los ojos permanecen fijos nuevamente. Otro reflejo, el reflejo oculovestibular, consiste en irrigar un o?do con agua fr?a para ver si los ojos se mueven en la direcci?n opuesta.
Otros reflejos del tronco encef?lico incluyen tos y n?useas cuando la garganta est? irritada, como cuando una enfermera cambia un tubo endotraqueal. En el reflejo inhibidor de Masseter, golpear la mand?bula mientras la boca est? abierta deber?a hacer que se mueva ligeramente hacia arriba. Estos reflejos ayudan al cuerpo a evitar lesiones y ayudan con funciones como comer, equilibrarse y ver con claridad. Cuando est?n ausentes, significa que el tronco encef?lico ya no puede enviar o recibir las se?ales necesarias.
Los medicamentos pueden suprimir los reflejos del tronco encef?lico. Por ejemplo, muchas drogas hacen que las pupilas se dilaten. En estos pacientes, una luz brillante no causar? la contracci?n prevista de las pupilas. Los proveedores de atenci?n revisan cuidadosamente la historia cl?nica del paciente para determinar la naturaleza de las lesiones y cualquier medicamento en uso antes de avanzar con una serie de pruebas para evaluar los reflejos del tronco encef?lico. Estas pruebas tambi?n se repiten y verifican por otros medios antes de declarar a un paciente con muerte cerebral.