El ?cido gamma-aminobut?rico (GABA) es un neurotransmisor, un qu?mico que env?a se?ales entre las c?lulas del cerebro. El neurotransmisor GABA es el principal responsable de las se?ales inhibitorias entre las neuronas. Tambi?n controla el tono muscular, inhibiendo las contracciones musculares. Al principio del desarrollo, GABA juega un papel diferente, actuando como un neurotransmisor excitador.
Las c?lulas de las neuronas parecen ?rboles, con ramas llamadas dendritas que salen de un extremo y un ax?n largo en el otro lado. Las se?ales viajan desde las dendritas al cuerpo celular, donde se suman. Una se?al el?ctrica llamada potencial de acci?n viaja por el ax?n si las se?ales en el cuerpo celular son lo suficientemente fuertes.
Las neuronas se comunican entre s? mediante el env?o de se?ales qu?micas llamadas neurotransmisores a trav?s de una brecha entre las c?lulas. La brecha entre el ax?n de una neurona y la dendrita de otra neurona se llama sinapsis. Los neurotransmisores como el GABA se unen a los receptores en la neurona receptora y luego son reabsorbidos, en un proceso llamado recaptaci?n, por la neurona transmisora.
Cuando el neurotransmisor GABA se une a un receptor en el sistema nervioso central, tiene un efecto inhibitorio sobre la neurona. Los receptores que reciben GABA enviar?n se?ales que abren canales de iones cerrados en la c?lula. Estos canales i?nicos permiten que los iones de potasio cargados positivamente salgan de la c?lula o que los iones de cloruro cargados negativamente entren en la c?lula. De cualquier manera, la c?lula se hiperpolariza, lo que significa que tiene m?s carga negativa que el ?rea que la rodea. La hiperpolarizaci?n hace que sea menos probable que la c?lula cree un potencial de acci?n que env?e se?ales a otras c?lulas.
En los humanos, el neurotransmisor GABA se encuentra no solo en el sistema nervioso central sino tambi?n en el sistema nervioso perif?rico. En el sistema nervioso perif?rico, GABA controla el tono muscular. Las se?ales de GABA tambi?n son inhibitorias en esta funci?n.
Sin embargo, el neurotransmisor GABA no siempre act?a como inhibidor. En el desarrollo humano temprano, GABA es en realidad el principal neurotransmisor excitador, enviando se?ales dentro de una c?lula y a otras c?lulas. GABA regula el crecimiento de algunos tipos de c?lulas madre.
La diplej?a esp?stica, un tipo de par?lisis cerebral, es causada por problemas con la se?alizaci?n del neurotransmisor GABA en la m?dula espinal y la parte inferior del cuerpo. La diplej?a esp?stica se caracteriza por la espasticidad y la tensi?n muscular constante en la parte inferior del cuerpo. Estos s?ntomas son causados ??cuando los receptores nerviosos que controlan esta parte del cuerpo no pueden absorber GABA. Sin se?ales GABA, los m?sculos se contraen constantemente, porque no hay una se?al inhibidora que les indique que no lo hagan.