Rennreifen sind Autoreifen, die speziell für hohe Leistung im Rennsport entwickelt wurden. Reifendesign und -anforderungen variieren erheblich, je nachdem, welche Art von Rennen durchgeführt wird. Rennreifen sind eher auf Geschwindigkeit und Leistung als auf Haltbarkeit ausgelegt und müssen oft nach etwa 100 Meilen (160.9 km) gewechselt werden, während normale Straßenreifen für eine lange Lebensdauer gebaut sind und mehrere Jahre lang eine gute Leistung erbringen können.
Viele Arten von Rennreifen unterscheiden sich so stark von normalen Reifen, dass sie auf normalen Straßen oder für normale Fahrzwecke verboten sind. Dieser Standard ist jedoch nicht sehr umstritten, da Rennreifen normalerweise recht teuer sind und auf normalen Straßen verschwendet würden. Um die Leistung bei hoher Geschwindigkeit zu optimieren, sind Rennreifen in der Regel dünner, etwas leichter und mit feuchtigkeitsarmer Luft oder sogar Stickstoffverbindungen gefüllt. Diese Funktionen sind zwar großartig für den Rennsport, aber für normales Fahren ungeeignet.
Aufgrund einer hohen Unfallrate verfügen viele Rennreifen über ein einzigartiges Zubehör, das als Sicherheitsersatzteil bezeichnet wird. Dieser schlauchlose Reifen befindet sich tatsächlich im Hauptreifen und ist im Notfall einsatzbereit. Wenn ein Reifen platzt, ermöglicht das Reserverad dem Fahrer, in die Box zurückzukehren oder zumindest auszuweichen. Bei den meisten offiziellen Rennen sind Sicherheitsersatzteile vorgeschrieben, aber bei Rennen unter einer Meile können sie ein optionales Ausrüstungsteil sein.
Rennreifen werden für verschiedene Arten von Rennen unterschiedlich konstruiert und gebaut. Spurform und Spurmaterial sind zwei entscheidende Faktoren für den benötigten Reifentyp. Dirt-Track-Rennreifen weisen definiertere Profilmuster auf als Asphaltreifen und haben oft einen etwas größeren Umfang. Reifen für ovale Strecken haben eine andere Leistung als Reifen für Freiformstrecken oder Straßenrennen.
Bei Dirt Racing können der typische Streckenzustand und sogar die Bodenbeschaffenheit ein wichtiger Teil der Reifenwahl sein. Die meisten Dirt-Reifen haben ein gerilltes Profilmuster, das die Leistung auf trockenem Schmutz maximiert. Befindet sich die Strecke jedoch in einem nassen Bereich oder ist der vorhandene Schmutz feucht oder nass, können tiefe Rillen verstopfen und die Leistung beeinträchtigen. Aus diesem Grund ist die Wahl von Dirt-Rennreifen oft eine kompliziertere Entscheidung als die Wahl von Asphaltreifen.
Die meisten Rennen, die von einer professionellen Organisation durchgeführt werden, haben sehr spezifische Richtlinien und Anforderungen, welche Reifen erlaubt sind und welche nicht. Die Nichtbeachtung dieser Regeln kann zu einem Ausschluss aus dem Rennen sowie einer möglichen Bewährung oder Sperre aus der Liga führen. Reifenanforderungen sind ein Versuch, die Sicherheit zu erhöhen und alle Fahrer in Bezug auf die Ausrüstung auf einem relativ gleichen Spielfeld zu halten. Durch die Forderung nach standardisierter Ausrüstung stellen die Streckenoffiziellen sicher, dass in der Regel eher das Können als die überlegene Technologie über das Ergebnis des Rennens entscheidet.