Ein 4-Takt-Außenbordmotor ähnelt dem Motor einer typischen Familienlimousine. Mit einem 4-Takt-Verbrennungssystem ist der 4-Takt-Außenbordmotor eine sauberere Alternative für die Umwelt als sein 2-Takt-Cousin. Anstatt Öl mit Benzin zu mischen, um das obere Ende des 2-Takt-Motors zu schmieren, verwendet der 4-Takt-Außenbordmotor eine Ölpumpe in Verbindung mit einer Ölreserve im Motor selbst, um Öl in die kritischen Bereiche des Motors zu pumpen. Dieses System erzeugt viel weniger Rauch, läuft leiser und ist auch weniger destruktiv für kritische Motorkomponenten wie Zündkerzen. Viele 4-Takt-Außenbordmotor-Designs arbeiten auch mit geringeren Geschwindigkeiten und bleiben kühler als 2-Takt-Modelle, was sie zu einer guten Wahl für Angler macht, die gerne Trolling betreiben.
Der Vorteil, den ein 2-Takt-Außenbordmotor normalerweise gegenüber einem 4-Takt-Außenbordmotor hat, besteht darin, dass er mit einem kleinen Motorpaket sehr leicht Leistung erzeugt. Diese Motoreigenschaft machte den 2-Takt zu einem beliebten Motor für Kettensägen, Motorräder im Dirtbike-Stil und Außenbordmotoren. Bei Anwendungen, bei denen das Gewicht im Vordergrund stand, war ein luftgekühlter 2-Takt-Motor oft die logische Wahl. Fortschritte im Design von 4-Takt-Außenbordmotoren haben ein Paket geschaffen, das viel Leistung in einem relativ leichten Motorpaket bietet. Dies wurde durch die Verwendung verbesserter Legierungen sowie durch eine verbesserte Leistung bei der Zylinderkopfkonstruktion erreicht.
Diese Fortschritte kommen nicht nur dem Design des 4-Takt-Außenbordmotors zugute; Üblicherweise nur 2-Takt-Märkte, Schmutzmotorräder, Schneemobile und sogar einige Kettensägen werden jetzt von 4-Takt-Motoren angetrieben. Dieser Einsatz von 4-Takt-Motoren ist durch die Reduzierung der Abgasemissionen deutlich umweltfreundlicher. Der typische 4-Takt-Außenbordmotor ist zudem deutlich leiser als eine vergleichbare 2-Takt-Version. Dies reduziert die Lärmbelästigung und schafft für die meisten Enthusiasten ein freundlicheres und angenehmeres Outdoor-Erlebnis. Viele Besitzer berichten auch von Kraftstoffeinsparungen durch ihren 4-Takt-Außenbordmotor im Vergleich zu einem 2-Takt-Motor, was zur Reduzierung des Verbrauchs fossiler Brennstoffe beiträgt.
Ein weiterer Vorteil der Verwendung von 4-Takt-Motoren gegenüber 2-Takt-Motoren liegt in den Kosteneinsparungen bei der routinemäßigen Wartung. Ein typischer 2-Takt-Motor benötigt je nach Nutzungshäufigkeit mehrmals während einer Saison neue Zündkerzen. Der 2-Takt-Motor ist auch dafür bekannt, dass er mit Öl und Schmutz bedeckt ist und zwischen den Einsätzen häufig gereinigt werden muss. Der 4-Takt-Motor ist nicht nur viel zündkerzenfreundlicher und muss nur in normalen Abständen gewechselt werden, er ist auch viel sauberer. Der sauberere Auspuff reduziert den Öl- und Schmutzfilm, der den 2-Takt-Motor so häufig begleitet.