Die Dampfmaschine ist eine der wichtigsten Erfindungen in der technologischen Entwicklung der Menschheit. Während in den letzten 2000 Jahren mehrere rudimentäre Konstruktionen entwickelt wurden, wird dem englischen Erfinder Thomas Savery der Bau der ersten funktionsfähigen Dampfmaschine im Jahr 1698 zugeschrieben. Nachfolgende Verfeinerungen führten im Laufe des 18. Jahrhunderts zu sichereren und leistungsstärkeren Maschinen die ersten dampfmaschinenbetriebenen Flussschiffe und Lokomotiven kamen Anfang des 1800. Jahrhunderts auf den Markt. Diese Maschinen waren unerlässlich, um die industrielle Revolution und die daraus resultierenden Veränderungen in der Zivilisation einzuleiten.
Das früheste bekannte dampfbetriebene Gerät wurde von einem griechischen Ingenieur namens Hero – oder Heron – aus Alexandria im 1. Wenn es über einer Wärmequelle platziert wurde, verwandelte sich das Wasser in Dampf, der dann aus den Düsen gepresst wurde und das Äolipil zum Drehen brachte. Es gibt schriftliche Beweise für spätere dampfbetriebene Geräte in mittelalterlichen Kirchen, aber eine ernsthafte Entwicklung begann erst im 16. und 17. Jahrhundert, als europäische Forscher begannen, die Eigenschaften von Dampf genauer zu untersuchen.
Im Laufe des 1600. Jahrhunderts wurde das Konzept der dampfbetriebenen Geräte durch Weiterentwicklungen wie Kolben und separate Kessel verfeinert. Einige Historiker schreiben Edward Somerset, dem zweiten Marquess of Worcester, die Entwicklung der ersten Dampfmaschine zu – in einem Gerät, das Wasser durch eine Burg pumpen sollte. Mehrere andere Forscher arbeiteten Ende des 17. Jahrhunderts an Dampfmaschinen, als Savery die erste industrietaugliche Dampfmaschine vorstellte.
Saverys Motor wurde entwickelt, um das Problem der Entfernung von Wasser aus tiefen Minen in England zu lösen. Obwohl ihm bestimmte Sicherheitsmerkmale fehlten, wurde Saverys Motor zum Pumpen von Wasser aus Minen eingesetzt und später für Aufgaben wie den Antrieb von Mühlen und das Pumpen von Wasser in Wohngebiete verwendet. Diese erste Dampfmaschine war nicht sicher oder effizient genug für den breiten Einsatz, und das Konzept wurde nach seinem Tod weiter verfeinert.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurden mehrere Verbesserungen am Design der Dampfmaschine vorgenommen. Zwei der wichtigsten Entwicklungen waren die Newcomen- und Watt-Motoren, die die weit verbreitete Anwendung von dampfbetriebenen Geräten ermöglichten. Obwohl leicht modifiziert, war Watts Design die erste Dampfmaschine, die zum Antrieb der Dampfschiffe von William Symington und Robert Fulton verwendet wurde. In dieser Zeit wurden auch die ersten dampfbetriebenen Lokomotiven entwickelt, die zu viel schnelleren und effizienteren Reisen und Transporten führten.