Unter einer Bahninspektion versteht man eine körperliche Untersuchung der Bahngleise durch erfahrene Gleisinstandhalter. Im Laufe der Zeit können die Spikes, die die Schienen an Ort und Stelle halten sollen, tatsächlich frei arbeiten und ermöglichen, dass sich die Schiene bewegt. Bei einer Gleisinspektion fehlen oft Schrauben, die zum Zusammenhalten von Gleisabschnitten dienen. Obwohl die Schienen selbst sehr stark sind, werden gelegentlich Risse, Verwindungen und Krümmungen festgestellt, die möglicherweise zu einer Entgleisung führen können, wenn das Problem bei einer Schieneninspektion nicht erkannt wird. Weitere Problembereiche, die bei einer Bahninspektion untersucht werden, sind gebrochene Bahnschwellen, Schwellenplatten sowie schlechte Kreuzungen und Weichen.
Obwohl es einfach und nahezu wartungsfrei zu sein scheint, ist das Eisenbahnschienensystem tatsächlich eine sehr komplexe Baugruppe, die eine häufige Schieneninspektion und -wartung erfordert. Die Eisenbahn verlässt sich auf Berichte von Ingenieuren über den Zustand der Schienen; Viele Service-Crews werden jedoch zu nichts anderem delegiert, als auf der Suche nach Problembereichen auf der Schiene zu fahren. Oftmals mit speziellen Pickup-Trucks, die auf kleinen Stahlrädern entlang der Gleise fahren, führen die Crews ihre Schieneninspektion durch und notieren potenzielle Problemstellen, indem sie die Dringlichkeit der erforderlichen Reparaturen priorisieren.
Sobald eine Bahninspektion ein potenzielles Problem identifiziert hat, werden die mit der Behebung des Problems beauftragten Arbeitsteams zum Einsatzort entsandt. Der gesamte Bahnverkehr auf diesem bestimmten Streckenabschnitt wird über die Anwesenheit von Reparaturpersonal in der Umgebung informiert, und es werden spezielle Geschwindigkeitsbegrenzungen und Warnungen an das Zugpersonal ausgegeben. Oftmals muss der Zugverkehr in einem bestimmten Bereich während der Reparatur um einen Streckenabschnitt umgeleitet werden. Bei einem Gleiswechsel, einer Kreuzungs- oder Weichenreparatur kann der Zugverkehr in einem Bereich für die Dauer der Reparatur eingestellt werden.
Im Falle einer Entgleisung wird in der Regel eine Prüfung der letzten Schieneninspektion im jeweiligen Gleisbereich verwendet, um bereits bestehende Probleme mit dem Gleis zu erkennen. Auch Ingenieurberichte über vermutete Störungen werden bei der Untersuchung des Unfalls verwendet. Das Auftreten von wiederholten Problemen auf einem bestimmten Streckenabschnitt wird oft eine spezielle Bahninspektion veranlassen, um die Störung zu untersuchen und eine Lösung für die bestehenden Probleme zu finden. Bei schlechten Kreuzungsverhältnissen werden bei der Entscheidung, mit der Reparatur zu beginnen, häufig Berichte von örtlichen Straßenverkehrsbehörden, Polizei und sogar Versicherungen herangezogen.