Eine Hochgeschwindigkeitsbahn ist eine Art von Schienenverkehr, der mit höheren Geschwindigkeiten als reguläre Züge verkehrt. Die meisten Hochgeschwindigkeitszüge sind Personenzüge, aber einige dieser Züge befördern auch Güter. Es gibt keine festgelegte Geschwindigkeit, die einen echten Hochgeschwindigkeitszug kennzeichnet, obwohl die meisten dieser Züge schneller als 90 Kilometer pro Stunde sind.
Als die Züge erfunden wurden, beherrschten diese Lokomotiven die Transportwelt. Der Transport von Menschen und Objekten von einem Teil der Welt in einen anderen wurde zur alleinigen Domäne der Eisenbahn. Tatsächlich waren Züge bis zur Erfindung des Automobils das bevorzugte Transportmittel auf der ganzen Welt.
Die erste Hochgeschwindigkeitsbahn war der italienische ETR 200. Dieser Zug wurde 1939 erfunden und konnte Geschwindigkeiten von bis zu 102 Meilen pro Stunde (165 Kilometer pro Stunde) erreichen. Der ETR fuhr von Mailand nach Florenz und war bis zum Beginn des Zweiten Weltkriegs sehr beliebt, als alle Züge in Italien den Betrieb einstellten.
1957 begann Japan mit dem Romancecar 3000 SSE, der auf der Odakyu Electric Railway verkehrte, die Kategorie der Hochgeschwindigkeitsbahnen zu dominieren. Dieser Zug wurde entwickelt, um in enge Räume zu passen und mit Geschwindigkeiten von bis zu 90 Kilometern pro Stunde zu fahren. Das Romancecar 145 SE beförderte Passagiere mit erstaunlicher Geschwindigkeit von Tokio nach Osaka.
Die ersten Hochgeschwindigkeitszüge wurden eindeutig mit Blick auf die Fahrgäste konzipiert. In einigen Teilen der Welt werden heute noch Hochgeschwindigkeitszüge als Hauptverkehrsmittel verwendet. Dies gilt insbesondere für Frankreich, wo die Hochgeschwindigkeitsbahn täglich Tausende von Pendlern aus kleineren Städten nach Paris bringt.
Der Zugverkehr ist in Nordamerika nicht mehr so beliebt wie früher, obwohl einige Züge immer noch Städte mit größeren Städten in ganz Nordamerika verbinden. Züge haben die Möglichkeit, an verschiedenen Orten anzuhalten, während sie eine tägliche Strecke zurücklegen. Dies steht im großen Gegensatz zu anderen Transportmitteln, die einfach von einem Punkt zum anderen fahren.
Hochgeschwindigkeitszüge sind deutlich sicherer als viele andere Verkehrsmittel. Da Züge leicht zu kontrollieren sind, sind Zugunfälle nicht üblich. Außerdem besteht bei Zügen keine Kollisionsgefahr mit anderen Fahrzeugen, was bei den meisten anderen Verkehrsmitteln nicht der Fall ist.