Ein Raupenkran ist ein kettenbasiertes Fahrzeug, an dem eine Kranvorrichtung angebracht ist. Diese Krane sind aufgrund der Gewichtsverteilungseigenschaften der Raupen in der Lage, auf weichem Boden zu arbeiten. Ein Raupenkran wird durch die Stahlketten stabiler und kann viel mehr Gewicht heben als ein mit Gummireifen ausgestattetes Modell mit gleicher Kranbefestigung.
Die Basis für einen Raupenkran ist der Raupenantrieb. Das durchgehende Schienensystem basiert auf einem Design des späten 1800. Jahrhunderts. Die breiten Stahlketten ermöglichen es dem Kran, auf viel weicheren Böden zu arbeiten als ein mit Gummireifen ausgestatteter Kran. Die Raupen ermöglichen zudem durch den erhöhten Bodenkontakt eine deutlich höhere Stabilität. Ein Vorteil eines Raupenkrans besteht darin, dass er auf einer Baustelle manövrierfähig und vielseitig ist.
Es gibt Probleme mit dem Raupenkran, einer der größten ist seine enorme Größe. Manche Raupenkrane sind so groß, dass sie zerlegt und per Lkw oder Bahn von einer Baustelle zur nächsten transportiert werden müssen. Die enorme Größe und das Gewicht ermöglichen es den größten Raupenkranen, Lasten von bis zu 3,500 Tonnen in enorme Höhen zu heben und sie dann in Position zu manövrieren. Diese enorme Größe ist jedoch mit Kosten verbunden. Die Kosten sind die Schwierigkeit beim Transport des Krans.
Der Raupenkran besteht aus verschiedenen Teilen. Die Raupenketten und das Antriebssystem bilden die Basis der Maschine. Oben auf den Gleisen sitzen der Motor, der Kontrollbereich und das Fahrerhaus. Hoch über der Kabine erhebt sich der Ausleger. Die Kabel laufen durch den Ausleger nach oben und werden am anzuhebenden Objekt befestigt. Oft hat ein Kran am Ende des Auslegers eine kleine Verlängerung, die fast horizontal aus dem Ausleger herausragt. Dies wird als Ausleger bezeichnet und ermöglicht es dem Kran, Objekte weiter von seiner Mitte wegzubewegen.
Eine der Eigenschaften, die es einem Raupenkran ermöglichen, solch enorme Lasten zu heben, ist ein Gegengewicht. Einige der größeren Raupenkran-Gegengewichtsbaugruppen wiegen bis zu mehreren hundert Tonnen. Viele Raupenkrane haben Ausleger, die mehrere hundert Meter in die Luft ragen. Diese Reichweiten- und Hubfähigkeiten machen die Maschinen perfekt für große Bauprojekte.
Kraniche gibt es in der einen oder anderen Form seit der Zeit der Pyramiden. Schweres Heben war unter anderem dank des Krans weltweit möglich. Der Raupenkran hat sich auf allen Bodenarten und bei jedem Wetter als sehr vielseitig und nützlich erwiesen.