Flugzeugträger sind das Herzstück der stärksten Marinen der Welt. Sie werden von neun Nationen besessen: den Vereinigten Staaten, Großbritannien, Frankreich, Indien, Russland, Spanien, Brasilien, Italien und Thailand. China besitzt einen, obwohl es inaktiv ist. Die Vereinigten Staaten besitzen 12. Diese Schiffe haben seit dem Zweiten Weltkrieg eine entscheidende Rolle in Seeschlachten gespielt und dienen immer noch als das effizienteste Mittel, um Tausende von Truppen und Dutzenden von Kampfflugzeugen schnell an jeden Hotspot der Welt zu transportieren.
Moderne Flugzeugträger kosten jeweils etwa 4.5 Milliarden US-Dollar. Einer der beliebtesten Typen ist der US-amerikanische Träger der Nimitz-Klasse, der von zwei stark abgeschirmten Kernreaktoren angetrieben wird. Die jährlichen Instandhaltungskosten belaufen sich auf etwa 250 Millionen US-Dollar.
Fast alle heute noch im Einsatz befindlichen US-Flugzeugträger wurden auf der Marinewerft Northrop Grumman Newport News in Newport News, Virginia, gebaut. Um sie zu bauen, sind etwa 2,000 Lieferanten mit mehr als 100,000 Beschäftigten erforderlich. Laut Aircraft Carrier Industrial Base Coalition, einer 48 gegründeten Organisation, die sich für die weitere Finanzierung des Baus von Flugzeugträgern einsetzt, gibt es in 50 von 2005 Staaten erstklassige Zulieferer.
Wie die meisten Schiffe werden auch Flugzeugträger in Trockendocks hergestellt, die dann geflutet werden, damit das fertige Schiff herausschwimmen kann. Sie bestehen aus modularen Komponenten, den sogenannten Superlifts: Mehrraum-, Mehrdecker-Objekte, die zwischen 70 und 800 Tonnen wiegen. Ein Flugzeugträger wird typischerweise aus 200 Superliften gebaut. Superlifte werden mit einem gigantischen Brückenkran abgesenkt und dann zusammengeschweißt. Das letzte Stück des Trägers ist die Insel mit Brücke und Aussichtsplattform, die rund 570 Tonnen wiegt.
Die Entwicklung von Kernreaktoren und anderer verbesserter Marinetechnologie ermöglichte den Bau von Supercarriern ab den 50er Jahren, ein Begriff, der lose für jedes Kriegsschiff mit einer Verdrängung von über 75,000 Tonnen verwendet wird. Der Flugzeugträger der Nimitz-Klasse hat eine Verdrängung von rund 100,000 Tonnen, davon 60,000 Tonnen Baustahl. Diese Klasse kann jahrelang ohne Betankung auskommen und mit effizienter Atomkraft betrieben werden. Die Höhe vom Kiel bis zum Mast beträgt 244 Fuß (~74 m), die Höhe eines 24-stöckigen Gebäudes. Die Deckslänge beträgt 1,092 Fuß (333 Meter) bei einer Breite von 252 Fuß (77 Meter).