In den USA und Großbritannien wird die Idee des Schlafwagens häufig mit Tourbussen in Verbindung gebracht, die Prominente (oft Bandmitglieder) von einem Ort zum nächsten bringen. Dies geschieht oft bei langen Touren, bei denen die Orte nahe beieinander liegen und das Fliegen zu jedem Ort unerschwinglich wäre. Bands können einen Bus oder eine Busflotte besitzen oder mieten. Obwohl schmal, bietet ein Schlafbus dennoch komfortable Unterkünfte. Dazu gehören Sitze, Küchen-/Kühleinrichtungen, Sanitär- und Duschen, Betten, die normalerweise Etagenbetten sind, und andere Annehmlichkeiten. Der Grad an Luxus kann vom Reichtum der Band abhängen, und viele Schlafwagen haben mehrere Fernseher, Zugang zu Computern und mehr.
Die Anordnung der Betten im Schlafwagen kann vom Design des Busses abhängen. Es gibt Unternehmen, die neue Busse herstellen, aber andere Leute könnten billiger kaufen, indem sie gebrauchte Fahrzeuge von entweder verkleinernden oder insolventen Unternehmen kaufen. Ein Schlafbustyp kann alle Betten im Obergeschoss haben und den Schlafbereich vollständig vom Sitzbereich trennen. Andere Arten dieser Busse könnten Sitze haben, die in Betten umgewandelt werden können, oder einen kleinen Abschnitt im hinteren Teil des Busses, der der Schlafbereich ist. Trennwände können für mehr Privatsphäre verwendet werden, obwohl dies nicht immer der Fall ist.
Manchmal wird der Schlafwagen stattdessen gechartert oder als Bestandteil bestimmter Urlaube mit anderen verwendet. In vielen Ländern gibt es Touren, die langwierig sind, und die Bereitstellung von Betten bietet den Menschen die Möglichkeit, einen Teil der Reise zu schlafen. Die Sitzanordnung in diesen Urlaubs- oder Abenteuerbussen unterscheidet sich oft von der traditionellen Vorwärtsbestuhlung und ähnelt eher einer Lounge-Bestuhlung.
Eine große Gruppe kann vielleicht einen Schlafwagen dieser Art chartern oder einige Leute melden sich für eine Abenteuertour mit anderen an, die sie nicht kennen. Dies sind in der Regel gemütliche Erlebnisse, bei denen die Leute ihre Begleiter aufgrund der Nähe der Busumgebung wahrscheinlich ziemlich gut kennenlernen. Diejenigen, die Privatsphäre bevorzugen oder von Natur aus schüchtern sind, könnten diese Erfahrung ein wenig überwältigend finden.
Es ist nicht unbedingt so, dass ein Schlafwagen einen gewissen Luxusanspruch hat. In ärmeren Ländern sind diese Busse Alternativen zu Flug- oder Bahnreisen und möglicherweise die günstigste Art zu reisen. Das bedeutet nicht, dass sie die saubersten oder erholsamsten sind, und es gibt viele Geschichten, insbesondere aus Asien, von Fahrten mit den weißen Knöcheln in diesen Bussen, denen intensive Reinigungsrituale folgten.
An vielen Orten wie den USA sind bei Fahrten über große Entfernungen Schlafbusse nicht inbegriffen. Stattdessen bekommen die Leute vielleicht ein Kissen und die Möglichkeit, auf langen Reisen von Zeit zu Zeit anzuhalten und zu essen. Sie werden wahrscheinlich keine Art von Schlafabteil haben, selbst wenn eine Reise länger als 24 Stunden dauert. Manche Leute bevorzugen stattdessen Züge, weil sie die Möglichkeit haben, ein Schlafabteil zu buchen, aber diese sind in der Regel teurer als Busreisen.
In Großbritannien sind Schlafbusse ebenfalls ungewöhnlich, außer bei Prominenten. Auf der anderen Seite gelangten sie mit JK Rowlings drittem Buch, Harry Potter und der Gefangene von Askaban, wieder ins öffentliche Bewusstsein. Rowling schuf den Knight Bus, der streunende oder wandernde Hexen und Zauberer aufnimmt. Ihre Beschreibungen lassen den Bus nicht besonders komfortabel klingen, und meistens schienen die Betten, die über den ganzen Bus rutschten, was in einem echten Schlafwagen wahrscheinlich nicht vorkommt, seine Passagiere krank zu machen.