Die Schiffsstabilität ist die Leistung eines Bootes im Wasser unter verschiedenen Bedingungen, einschließlich voll beladen und bei rauer See. Das Schiffsdesign wird sorgfältig durchdacht, um die Stabilität unter widrigen Bedingungen aufrechtzuerhalten, und das Personal ist sich dieses Problems auch bewusst, damit es sein Schiff angemessen beladen kann. Engineering-Programme bieten die Möglichkeit, Anpassungen an der Schiffskonstruktion vorzunehmen, um Stabilitätsanforderungen zu erfüllen, da der Betreiber verschiedene Konstruktionen und Bedingungen simulieren und sehen kann, was passiert, um festzustellen, ob ein Schiff zusätzliche Funktionen benötigt.
Sowohl der Schwerpunkt als auch der Auftriebsschwerpunkt sind wichtige Faktoren für die Schiffsstabilität, ebenso wie die Gesamthöhe des Schiffes über dem Wasser. Diese bestimmen die Kippneigung und das Verhalten des Schiffes, wenn es zu krängen beginnt und sich zur Seite neigt. Ein niedriger Schwerpunkt ist im Allgemeinen wünschenswert, da das Schiff dadurch schwerer zu kippen ist und es bei allen Wetterbedingungen in eine aufrechte Position zurückkehren lässt. Schiffe mit einem hohen Schwerpunkt können die Schildkröte drehen, umdrehen und es unmöglich macht, sie aufzurichten.
Beladene Schiffe werden sich im Wasser anders verhalten, ein wichtiger Aspekt für Frachtschiffe. Ein voll beladener Öltanker zum Beispiel verhält sich anders als ein leerer, und der Ingenieur muss dies bei der Konstruktion berücksichtigen. Auch die Bedingungen sind zu berücksichtigen, denn starker Wind, Schlagregen und raue See können die Schiffsstabilität negativ beeinflussen. Das Ziel ist es, ein Schiff zu bauen, das auf natürliche Weise versucht, sich selbst aufzurichten und immer versucht, in eine neutrale Position zurückzukehren, wenn es von den Elementen geschoben wird.
Die physikalische Gestaltung des Schiffskörpers und des Schiffsinhalts ist nicht der einzige Aspekt für die Schiffsstabilität. Ein Ingenieur kann auch passive und aktive Stabilisatoren hinzufügen. Ein Beispiel für ein passives System sind Ausleger, die auf einer Reihe von Hochseeschiffen zu sehen sind, um sie bei rauer See stabiler zu machen. Ausleger machen es extrem schwer, ein Schiff zum Kentern zu bringen. Flossen sind ein Beispiel für ein aktives System, das einstellbar ist, um sich ändernde Bedingungen auszugleichen und das Schiff so stabil wie möglich zu halten.
Ingenieure, die Schiffe entwerfen, arbeiten an einer Reihe von Maßnahmen zur Verbesserung der Schiffsstabilität, und Schiffe werden sorgfältig in Seeerprobungen getestet, bevor sie für Kunden freigegeben werden. Während dieser Versuche bestimmt das Personal die Höchstgeschwindigkeit, das Kurvenverhalten und andere Eigenschaften des Fahrverhaltens. Sie können auch die Seetüchtigkeit bestätigen und die Leistung voll beladen, leer und bei widrigen Wetterbedingungen überprüfen. Bei Zweifeln an der Schiffsstabilität ist eine Nachrüstung erforderlich, um diese zu beheben.