Ein Eisenbahnwaggon ist ein Fahrzeug, das zum Transport von Fracht oder Passagieren auf einem Schienenverkehrssystem verwendet wird. Oft werden viele Eisenbahnwaggons zusammen gruppiert; diese Gruppierung wird Zug genannt. Einige Arten von Eisenbahnwaggons, in der Regel Personenwagen, können autonom fahren, die meisten müssen jedoch an eine Lokomotive angeschlossen werden. Eine Lokomotive ist ein Eisenbahnwaggon, der den Zug bewegt und in der Regel keine eigene Nutzlast hat.
Der Personenwagen ist eine gängige Art von Eisenbahnwagen, da viele Menschen wegen des niedrigen Preises und der Bequemlichkeit gerne mit der Bahn reisen. Moderne Personenkraftwagen sind oft mit Innenheizung, Klimaanlage und Toiletten ausgestattet. Für Fernreisen sind in vielen Zügen mit Personenwagen auch Speisewagen und Unterhaltungswagen eingebaut, um die Fahrten erträglicher oder sogar unterhaltsamer zu gestalten. Einige beinhalten sogar Schlafwagen, die manchmal kleine Schlafzimmer für die Bequemlichkeit und den Komfort ihrer Passagiere haben.
Eine weitere gängige Art von Eisenbahnwaggon ist der Güterwagen, mit dem unterschiedlichste Gegenstände relativ schnell und kostengünstig über Land transportiert werden können. Güterwagen werden oft verwendet, um Komponenten zu verschiedenen mechanischen Geräten wie Autos und Flugzeugen zu transportieren. Sie werden auch häufig verwendet, um Rohstoffe aus dem Gebiet, aus dem sie gewonnen werden, in die Fabrik oder Anlage zu transportieren, wo sie veredelt oder zur Herstellung von Produkten verwendet werden. Einige Autos, sogenannte Kesselwagen, werden zum Transport von Flüssigkeiten und Gasen verwendet. Öffentliche und private Militärs nutzen oft Züge, um militärische Güter dorthin zu transportieren, wo sie gebraucht werden.
Fast jeder Waggon in einem Zug ist ein „Einnahmewagen“, das heißt, er trägt eine Ladung, mit der die Eisenbahn Geld verdient. Eisenbahnunternehmen verfügen auch über „Einnahmewagen“, zu denen meist Wartungsfahrzeuge für den Einsatz auf der Schiene gehören. Sowohl Güterwagen als auch Personenkraftwagen gelten als Einnahmenwagen, da Passagiere und Unternehmen für die Nutzung der Autos bezahlen.
Auch Militärs nutzen Eisenbahnwaggons zu Verteidigungszwecken. Gepanzerte Eisenbahnwaggons können mit einer Vielzahl von Waffen wie Maschinengewehren, Luftabwehrgeschützen und Panzerabwehrwaffen bestückt werden. Andere sind mit gepanzerten Schlafräumen für Truppen ausgestattet und werden für den Transport über Distanzen verwendet. Während des Kalten Krieges nutzte die Sowjetunion sogar Eisenbahnwaggons als mobile Raketensilos, um Raketen zu optimalen Startpositionen zu transportieren. Der militärische Einsatz von Zügen führte zur Sabotage von Eisenbahnschienen durch gegnerische Streitkräfte, da eine solche Sabotage die Transportinfrastruktur eines Militärs beschädigen konnte, bis die für die Reparatur der Gleise erforderlichen Vorräte beschafft werden konnten.