Der Begriff „Glascockpit“ beschreibt eine Weiterentwicklung des Cockpits eines Flugzeugs, so dass es statt herkömmlicher analoger Messgeräte über digitale Anzeigen verfügt. In der Regel in Jets und High-End-Flugzeugen der allgemeinen Luftfahrt installiert, bietet ein Glascockpit dem Piloten im Vergleich zu herkömmlichen Cockpits ein höheres Maß an Informationen auf effizientere Weise. Die Bildschirme variieren in der Größe und sind in der Lage, Navigations-, System- und Wetterinformationen in einer gut organisierten Weise anzuzeigen. Diese Art der Instrumentierung ist für die Flugbesatzung nützlich, die in kürzerer Zeit mehr Informationen sammeln kann.
Das Hauptziel eines Glascockpitsystems besteht darin, das Situationsbewusstsein der Flugbesatzung zu verbessern. Piloten können Flugzeugsysteme wie Triebwerke, Hydraulik und Pneumatik mit nur einem Knopfdruck überwachen. Bei herkömmlichen Cockpit-Layouts müssen Piloten viele verschiedene Instrumente konsultieren, um dieselben Informationen zu erhalten. Glas-Cockpit-Systeme gibt es in unterschiedlichen Komplexitätsgraden, von denen einige über Verkehrshinweise, Wetterdatenverbindungen und sogar Satellitenfunk verfügen.
Flugzeuge der Allgemeinen Luftfahrt mit Glascockpitsystemen verfügen oft über zwei bis drei Bildschirme zusammen mit Backup-Instrumenten. Diese Backup-Instrumente werden bei einem Ausfall des Primärsystems benötigt. Flugzeuge der allgemeinen Luftfahrt mit diesem Systemtyp verfügen außerdem über eine Backup-Batterie zur Ergänzung der Primärbatterie, und beide können über die Lichtmaschine des Flugzeugs aufgeladen werden. Piloten sollten erwägen, eine zusätzliche Ausbildung bei einem zertifizierten Fluglehrer zu absolvieren, bevor sie von der traditionellen Flugzeuginstrumentierung zu Glascockpitsystemen wechseln.
Hochentwickelte Glascockpitsysteme, wie sie bei Verkehrsflugzeugen zu finden sind, verfügen über ein Layout, das aus einem Multifunktionsflugdisplay (MFD), einem primären Flugdisplay (PFD) und einem Triebwerksanzeige- und Besatzungswarnsystem (EICAS) besteht. Das PFD enthält Fluginformationen wie Fluglage, Kurs, Fluggeschwindigkeit und Höhe. Navigation, Temperatur und Geschwindigkeit über Grund sowie spezifische Systeminformationen finden Sie auf dem MFD. Der EICAS-Bildschirm zeigt Triebwerksdaten, Fahrwerks- und Klappenanzeigen, Kraftstoffstände und Textwarnungen zu Systemfehlern an.
Ein großer Vorteil von Glascockpits ist das, was Piloten als „Entrümpeln“ von Informationen bezeichnen. Geringfügige Hinweise und Probleme, die nicht die aktuelle Situation betreffen, werden oft aus der unmittelbaren Sicht genommen. Zum Beispiel kann ein Glascockpitsystem den Indikator entfernen, der für das Bestimmen des Vorhandenseins einer bodengestützten Energiequelle verantwortlich ist, während das Flugzeug im Flug ist. Diese Art der Automatisierung ermöglicht es den Piloten, sich ohne unnötige Ablenkungen wichtigeren Aufgaben zu widmen.