Die Straßenkapazität ist die maximale potenzielle Kapazität einer bestimmten Straße. Sie kann in Fahrzeugen pro Stunde oder pro Tag ausgedrückt werden. Es gibt zahlreiche Beschränkungen der Straßenkapazität, die es höchst ungewöhnlich machen, dass Straßen ihre angegebene Kapazität tatsächlich erreichen, und in einigen Fällen gab es Bemühungen, die Straßenkapazität zu beschränken, um den Verkehr zu begrenzen, um Staus oder Umweltprobleme zu reduzieren.
Bei der Berechnung der Straßenkapazität gehen Verkehrsingenieure davon aus, dass der Straßennutzung keine Grenzen gesetzt sind. So sind beispielsweise alle Fahrspuren der Straße geöffnet, und Einschränkungen wie Wetter, die die Fahrbedingungen beeinträchtigen könnten, werden nicht berücksichtigt. Anhand der Geschwindigkeit, für die eine Straße bewertet wird, und einschließlich Faktoren wie Stopps für Mauteinhebungen, können Ingenieure bestimmen, wie viele Autos sollte die Straße machbar tragen.
Eine der größten Einschränkungen der Straßenkapazität sind die Fahrer. Fahrer sind keine Automaten und machen Fehler. Unaufmerksames Fahren, Geschwindigkeitsüberschreitungen, rücksichtsloses Fahren und andere Aktivitäten der Fahrbahnbenutzer können den Gesamtverkehr verlangsamen. Ebenso können ein nicht ordnungsgemäßes Einfahren, häufige Ausfahrten und Einfahrten von einer Fahrbahn und andere Aktivitäten zu einer Verlangsamung des Verkehrs führen. Die meisten Verkehrsingenieure stellen beispielsweise fest, dass sich der Verkehr um Autobahnkreuze allein aufgrund der Fahrer erheblich verlangsamt. Auch die gemischte Fahrzeugnutzung kann zu einem Faktor für die Straßenkapazität werden.
Andere Faktoren können Umweltprobleme sein. Straßen in ländlichen Gebieten können durch das Überqueren von Tieren langsamer werden, und in einigen Regionen können auch Umweltbedenken zu Verkehrsbeschränkungen führen. In Parks ist es beispielsweise üblich, den jährlichen Fahrzeugverkehr zu begrenzen, damit er das Tierleben nicht zu sehr stört. Auf einigen Straßen kann auch die Sicherheit von Kindern ein Problem sein, so dass es unmöglich ist, eine Straße in vollem Umfang zu nutzen, ohne Menschen zu gefährden.
Auch neue Straßen in der Entwicklung werden im Hinblick auf ihre potenzielle Kapazität bewertet. Ingenieure wollen bestätigen, dass eine Straße den geschätzten Verkehrsbedarf mit Raum für steigenden Verkehr und Ausbau trägt, da die Verkehrsbelastung in den meisten Regionen der Welt steigt. Ingenieure können auch Probleme wie die absichtliche Drosselung und Begrenzung des Verkehrs berücksichtigen, um Staus und andere Probleme zu kontrollieren. Straßenkapazitäten sind beispielsweise bedeutungslos, wenn nicht für alle diese Autos eine gleichwertige Parkkapazität vorhanden ist, und eine Stadt könnte die Menschen dazu ermutigen, Fahrgemeinschaften zu bilden und öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen, um die Nachfrage nach Parkplätzen zu reduzieren.