Eine Reibungskupplung ist ein Teil einer Maschine, wie beispielsweise eines Autos, die direkten Kontakt und Reibung verwendet, um einen anderen Teil der Maschine zu betätigen, im Allgemeinen indem sie ihn in Drehung versetzt. Im Fall eines Automobils ermöglicht die Kupplung, dass sich das Getriebe und der Motor mit der gleichen Geschwindigkeit drehen, wodurch die Drehbewegung auf die Räder übertragen wird und das Fahrzeug vorwärts fährt. Die Reibung zwischen dem Schwungrad am Motor und der Kupplungsscheibe oder Kupplungsscheibe des Getriebes erzeugt die Kraft, die die Räder dreht und das Auto bewegt. Kupplungen fallen entweder in die nasse oder trockene Kategorie, je nachdem, ob sie geschmiert sind, und können auch in einen Druck- oder Zugtyp unterteilt werden, je nachdem, wie sie sich lösen. Wenn die Reibungskupplung eingerückt ist, erzeugt die Reibung zwischen dem Schwungrad und der Kupplungsscheibe eine Bewegung, und wenn die Kupplung ausgerückt wird, führt der Mangel an Reibung dazu, dass die Räder ihren Vorwärtsimpuls verlieren und schließlich aufhören, sich vollständig zu drehen.
Die Reibungskupplung arbeitet mit Hilfe von sechs Hauptteilen. Wenn der Fahrer eines Autos mit Schaltgetriebe auf das Kupplungspedal drückt, drückt es auf ein Teil, die sogenannte Ausrückgabel, die wiederum auf ein Ausrücklager drückt. Die Aufgabe des Ausrücklagers besteht darin, auf eine Feder, die sogenannte Tellerfeder, zu drücken. Die Tellerfeder ist der Schlüssel zum Ein- und Ausrücken der Kupplung. Der Druck, den die Tellerfeder auf die Druckplatte der Kupplung ausübt, drückt diese vom Schwungrad, das sich am Motor befindet, weg und wenn der Druck von der Druckplatte weg ist, wird die Kupplungsscheibe nicht mehr gegen das Schwungrad gehalten und die Kupplung wird dann ausgekuppelt .
Aufgrund des durch die Reibung zwischen Kupplungsscheibe und Schwungrad verursachten Verschleißes verwenden bestimmte Maschinen Nasskupplungen. Bei einer nassen Kupplung sorgt flüssiges Schmiermittel für einen reibungslosen Lauf der Teile und verhindert, dass sie durch die ständige Reibung so schnell verschleißen. Trockenkupplungen haben keine Schmierung zwischen den Teilen. Während nasse Kupplungen länger halten und für eine reibungslose, stabile Leistung sorgen, kann das glatte Schmiermittel auch zum Rutschen führen. Viele Nasskupplungen verwenden mehrere gestapelte Scheiben, um dies zu verhindern.
Reibungskupplungen können auch in eine Push- oder Pull-Kategorie unterteilt werden. Push-Kupplungen werden am häufigsten in Autos verwendet. Damit diese Art von Reibungskupplung funktioniert, muss die Tellerfeder nach innen gedrückt werden, um die Kupplung zu lösen. Einige Autos verwenden eine Zugkupplung anstelle einer Druckkupplung. Bei dieser Art der Reibungskupplung muss die Tellerfeder zurückgezogen werden, um die Kupplung zu lösen.