Das Prinzip des Einsatzes eines Betonpumpenwagens bei einer Betonieraufgabe ist recht einfach. Beton wird vom Pumpwagen in die Form oder den Bereich transportiert, wo er benötigt wird. Ein Betonpumpen-LKW ist in seiner am weitesten verbreiteten Form ein großer, dieselbetriebener LKW mit einer leistungsstarken Pumpe und einem ausziehbaren, geteilten Schlauch oder Zylinder und Zylinderrahmen.
Der Beton wird von einem Transportbetonwagen, allgemein bekannt als Betonmischer, zum LKW transportiert. Die großen Trommeln des Zementmischwagens müssen ständig in Rotation gehalten werden, um ein vorzeitiges Festsetzen bzw. Aushärten des Betons zu verhindern. Aus dem gleichen Grund werden auch während des Mischvorgangs geringe Mengen Wasser zugegeben. Betonpumpwagen transportieren daher keinen Beton, sondern nur das Pumpwerk und abgeteilte Schlauchlängen. Der Transportbeton wird bei laufender Pumpe aus einem Betonmischer in den Laderaum des LKWs gekippt und so der Beton beim Abkippen aus dem Pumpraum entleert.
Die ausziehbaren Schlauch- oder Zylinderausleger von Betonpumpenfahrzeugen sind in der Regel von 17 Meter (55.77 Fuß) bis 61 Meter (200.13 Fuß) lang, wenn sie vollständig ausgefahren sind. Je nach Fahrzeuggröße und damit Auslegerlänge lässt sich der Ausleger inklusive Basisteil in drei bis vier Sektionen falten. Die Länge des Auslegers bestimmt natürlich, wie weit der LKW von der Stelle abgesetzt wird, an der der Beton gepumpt werden soll.
Der zu pumpende Beton befindet sich offensichtlich in verflüssigtem Zustand und wird nivelliert und bearbeitet, während er vom Pumpwagen in die Form gepumpt wird. Typischerweise können Betonpumpwagen 200 bis 240 Yards Beton pro Stunde pumpen, solange die spezifische Konsistenz des Betons beibehalten wird. Nach Beendigung des Pumpens wird der Zylinderausleger wieder in den entleerten Laderaum des LKWs eingeklappt.
Die meisten Pumpen an den größeren Betonpumpen-LKWs werden vom Motor des LKWs in einer Zapfwellenkonfiguration (PTO) betrieben. Einige Pumpen, insbesondere bei kleineren LKWs, werden jedoch mit einem eigenen Motor, normalerweise einem Diesel, angetrieben. Für diese schwere Arbeit werden Dieselmotoren wegen ihrer sparsamen und dennoch kraftvollen mechanischen Dynamik eingesetzt.
In der Industrie wird das Betonpumpen auch als „Slabjacking“, „Mudjacking“ und „Fugenpumpen“ bezeichnet. Der Betonmischwagen, der Betonmischer, wird manchmal auch als „Schlammbuggy“ bezeichnet. Der Beton selbst wird wegen seiner dickflüssigen Konsistenz oft als Schlamm bezeichnet.