Der Begriff Zündkerzenspule kann sich auf verschiedene Elemente beziehen. Im Allgemeinen ist eine Zündspule ein Bauteil, das in einem Verbrennungsmotor einen Funken erzeugt. Diese Komponente wird manchmal als Zündkerzenspule bezeichnet, da hier die Hochspannungselektrizität erzeugt wird, die zum Überspringen des Elektrodenabstands der Zündkerzen erforderlich ist. Der Begriff kann sich auch auf eine Coil-on-Plug-Einheit (COP) beziehen, eine spezielle Art von Spulenpaket, die direkt in den Zündkerzenstecker integriert ist. Es kann sich je nach Anwendung auch auf andere Spulenpakete für verteilerlose Zündsysteme (DIS) beziehen.
Bei einem herkömmlichen Verbrennungsmotor wird der Kraftstoff gezündet, wenn Hochspannungselektrizität zwischen den Elektroden einer Zündkerze fließt. Dieser Strom kann auf verschiedene Arten erzeugt werden, obwohl eine gängige Methode eine Spule verwendet, die zwei Wicklungssätze enthält. Niederspannungsstrom, der durch eine Spule fließt, wird verwendet, um in der anderen eine Hochspannung zu induzieren, die wiederum durch die Zündkerze über den Spalt wandert und im Zylinderkopf geerdet wird.
Viele ältere Fahrzeuge verwenden eine einzelne Spule, um jede Zündkerze zu zünden. Diese Spule ist durch einen Spulendraht mit einer Verteilerkappe verbunden, und die Verteilerdrehung bestimmt, zu welchem Zylinder der Strom fließt. Ein Rotor in der Verteilerkappe dreht sich mit dem Motor, und wenn er richtig getimt ist, schließt er einen Stromkreis zu einem Zündkerzenkabel, gerade wenn der entsprechende Zylinder den oberen Totpunkt (OT) erreicht.
Neuere Fahrzeuge verwenden oft verteilerlose Zündsysteme und können eine Spule pro Zylinder haben. Andere verwenden ein Waste-Spark-System, bei dem eine einzelne Spule zwei Zylinder gleichzeitig befeuert, einen beim Verdichtungstakt und den anderen beim Auspuff. Wenn jeder Zylinder seine eigene hat, wird manchmal der Begriff Zündkerzenspule verwendet. Diese Spulen können zusammen in einer physischen Packung enthalten sein, sie können jedoch auch jede andere Konfiguration aufweisen oder es kann nur eine Spule geben.
Eine bestimmte Art von Zündkerzenspule positioniert jedes Spulenpaket direkt auf einem Kerzenstecker. Dieses Coil-on-Plug-System verzichtet komplett auf Zündkabel, da der Funke direkt im Kofferraum erzeugt wird. Es sind noch Kabel mit dem Kofferraum verbunden, aber sie führen nur eine niedrige Spannung, damit die Zündkerzenspule in den erforderlichen Hochspannungsfunken umgewandelt wird. Im Gegensatz zu vielen Zündkabeln, die einfach auf die Zündkerze aufgesteckt werden, werden diese Kombieinheiten oft mit dem Ventildeckel verschraubt.