Ein Flugzeugträger ist ein großes Hochseeschiff zum Transport von Flugzeugen, das dann das Deck des Flugzeugträgers zum Abheben nutzen kann. Die Verwendung von Flugzeugträgern spart Düsentreibstoff und ermöglicht dem Militär auch eine größere Flugreichweite, indem das Flugzeug näher an den interessierenden Bereich gebracht wird. Viele Bomber und Jets haben tatsächlich sehr kurze Reichweiten, was es schwierig machen kann, eine praktische Offensive auf ein Ziel zu starten. Die Besatzung eines Flugzeugträgers arbeitet mit einem eng koordinierten Team zusammen, um Flugzeuge während des Kampfes zu starten und eine Operationsbasis für das Militärpersonal bereitzustellen.
Flugzeugträger machen sich eine völkerrechtliche Konvention zunutze, dass Schiffe in internationalen Gewässern wie souveräne Einheiten handeln. Solange sich ein Flugzeugträger von beanspruchten Küstengewässern fernhält, kann er wie ein Zweig seines Heimatlandes betrieben werden. Mehrere Länder, darunter die Vereinigten Staaten, halten Flugzeugträger in strategischer Bereitschaft, um jederzeit zum Ort eines Konflikts zu segeln. Obwohl Flugzeugträger nicht besonders schnell sind, sind sie unglaublich robust und mit einer hochqualifizierten Besatzung ausgestattet, die sie im Wesentlichen zu mobilen Kampfkommandozentralen macht.
Ein Flugzeugträger umfasst ein Deck mit einer Start- und Landebahn und einen Hangar darunter mit Stauraum für zusätzliche Flugzeuge und Ausrüstung, die über riesige Aufzüge erreichbar sind, die Flugzeuge zum Oberdeck bringen können. Der Träger verfügt auch über einen Kommandoturm sowie Unterkünfte und Annehmlichkeiten für eine große Anzahl von Mitarbeitern. Hunderte von Menschen leben und arbeiten an Bord von Flugzeugträgern, vom Piloten bis zum Galeriepersonal, und sie können monatelang zusammen eingesetzt werden.
Die Landebahn eines Flugzeugträgers ist zwar lang, aber längst nicht so lang wie Landebahnen. Wenn ein Pilot über das Deck hinausschießt oder beim Start nicht genügend Auftrieb bekommt, landet das Flugzeug im Meer. Das Steuern von Flugzeugen auf und von einem Flugzeugträger ist eine sehr geschickte Aufgabe, und die am besten ausgebildeten Piloten arbeiten auf Flugzeugträgern. Der Start ist schwierig: In vielen Fällen müssen Piloten sogar mit riesigen Katapulten gestartet werden, weil die Landebahn zu kurz ist, um genügend Geschwindigkeit zum Abheben aufzubauen. Auch die Landung ist eine Herausforderung: Die Piloten müssen das Deck genau im richtigen Winkel und mit sicherer Geschwindigkeit treffen und den Heckhaken des Flugzeugs an quer über das Deck gespannten Fangseilen fangen, die verhindern, dass das Flugzeug mit anderen Flugzeugen an Bord zusammenstößt, oder das Meer.
Die Arbeit auf einem Flugzeugträger ist äußerst gefährlich: Flugzeuge können Feuer fangen oder mit ihren leistungsstarken Triebwerken Personal über Bord blasen. Infolgedessen sind Flugzeugträger mit Sicherheitsausrüstung wie Feuerschutzmitteln, Löschfahrzeugen und Sicherheitsnetzen ausgestattet. Die Arbeitsumgebung ist außerdem extrem laut, sodass die Besatzung einen Gehörschutz tragen und mit Handzeichen und Funkgeräten kommunizieren muss. Die meisten Mitarbeiter tragen auch Schutzausrüstung, darunter Kopfhelme und aufblasbare Westen.