Ein Lastkahn ist eine Art von Boot mit flachem Boden, typischerweise mit sehr geringem Tiefgang, das verwendet wird, um Güter entlang von Flüssen und Kanälen zu transportieren. Die Grundkonstruktion eines Lastkahns ist sehr einfach und die Boote sind seit Tausenden von Jahren im Einsatz. Neben dem Transport von billigen Schwergütern werden Lastkähne manchmal auch als Sportboote für Partys und Unterhaltung verwendet. Zahlreiche Reedereien verfügen über eine Flotte von Lastkähnen, um Material zu transportieren, sobald sie einen Hafen erreicht haben, in unterschiedlichen Größen, um verschiedene Fluss- und Kanalumgebungen zu befahren.
Ein klassischer Lastkahn ähnelt einem sehr großen Floß. Normalerweise hat ein Lastkahn keine Aufbauten und eine begrenzte Besatzung, die hauptsächlich an Bord ist, um das Be- und Entladen zu überwachen. In vielen Fällen ist ein Lastkahn ohne Motor und muss mit Hilfe eines Schleppers bewegt werden. In dieser Situation befinden sich der Kapitän und der Erste Offizier an Bord des Schleppers, nicht des Schleppers, da der Schlepper die Kraft und die Steuerung des Schleppers übernimmt. Auf selbstfahrenden Lastkähnen besteht die Besatzung aus einem Kapitän und einem ersten Offizier, der das Boot steuert und die Besatzung leitet, und ein kleiner Aufbau wird normalerweise am Heck des Lastkähnes montiert.
Eine etwas kleinere mannbetriebene Version eines Lastkahns, genannt Feuerzeug, wird verwendet, um Waren zwischen festgemachten Schiffen und dem Ufer zu transportieren. Typischerweise wird ein Feuerzeug verwendet, um Vorräte und Brennstoffquellen aufzufüllen. Mit der Entwicklung der Schifffahrt wurde in den meisten Häfen die traditionelle Verwendung von Feuerzeugen abgeschafft, und einige Unternehmen verwenden den Begriff „Feuerzeug“ für ein kleineres Schiff, das Waren von einem großen übernimmt, unabhängig davon, ob die kleineres Schiff ist wie ein Lastkahn gebaut.
Wenn ein Lastkahn zum Transport von Gütern verwendet wird, transportiert er typischerweise Güter, die relativ billig, aber sperrig sind. Lastkähne sind eine sehr billige Versandart, aber sie sind auch langsam. Viele Müll- und Recyclingbetriebe nutzen Lastkähne, um ihre Materialien zu transportieren, ebenso wie Stahl- und Kohleunternehmen. Lastkähne verkehren auf vielen Flüssen und Kanälen rund um die großen Hafenstädte wie Amsterdam, New York, London und San Francisco.
Als Vergnügungsschiff wird ein Lastkahn häufig für Empfänge und besondere Aufführungen eingesetzt. Lastkähne haben eine lange Geschichte als zeremonielle Boote; Gemälde von Lastkähnen finden sich in den historischen Aufzeichnungen bereits im alten Ägypten. Normalerweise wurden diese Lastkähne von Ruderern angetrieben und waren eher beeindruckend als schnell und manövrierfähig. Ein Vergnügungsschiff hat normalerweise einen Überbau, um Veranstaltungspersonal, Catering-Einrichtungen und eine Bar unterzubringen, und es kann mit Pavillons, Bändern, Blumen und anderen ähnlichen Ornamenten dekoriert werden.