Der Begriff Flight Envelope bezieht sich kollektiv auf die Betriebsparameter und Fähigkeiten eines bestimmten Modells oder Flugzeugtyps. Zu den verschiedenen Parametern, aus denen sich ein Flugbereich zusammensetzt, gehören die maximale Höhe des Flugzeugs, die maximale und minimale Geschwindigkeit, die maximale Menge an g-Kräften, der das Flugzeug standhalten kann, die Steigrate, das Gleitverhältnis und andere Faktoren, die die Flugeigenschaften des Flugzeugs definieren. Piloten müssen mit dem Flugbereich eines Flugzeugs vertraut sein, bevor sie zum Fliegen des Flugzeugs zugelassen werden, um seinen sicheren Betrieb zu gewährleisten.
Alle Flugzeuge verfügen über ein genehmigtes Flughandbuch, das die Parameter enthält. Allgemeine Aspekte von Flugparametern, die im Flughandbuch zu finden sind, umfassen Geschwindigkeit, Überziehgeschwindigkeit, Schub, Widerstand, maximale Höhe und andere Faktoren, die auf dem spezifischen Flügel- und Triebwerksdesign basieren. Die Bandbreite dieser Parameter führt häufig dazu, dass ein Flugzeug als kleines oder großes Flugfeld beschrieben wird.
Flugparameter für Verkehrsflugzeuge werden in der Regel als klein angesehen, da diese Fahrzeuge unter moderaten Bedingungen effizient arbeiten sollen. Ein kleiner Flugbereich bedeutet, dass die Spanne der Geschwindigkeiten und Manöver, zu denen das Flugzeug fähig ist, ziemlich begrenzt ist. Die Flugparameter für zivile und kommerzielle Flugzeuge werden oft auch als eingeschränkt bezeichnet, was darauf hinweist, dass die lokale Luftfahrtbehörde, wie die FAA in den Vereinigten Staaten, den zulässigen Flugbereich reduziert hat, um eine Sicherheitsmarge hinzuzufügen. Militärflugzeuge, wie Düsenjäger, haben in der Regel sehr große Flugparameter. Ihre Hüllkurven gelten als groß, weil sie eine große Bandbreite an Geschwindigkeiten und Manövern ermöglichen und unter extremen Bedingungen funktionieren müssen.
Im Laufe der Zeit sind eine Reihe von Ausdrücken in Bezug auf Flight Envelopes entstanden. Zum Beispiel bezog sich der Ausdruck „push the Envelope“ ursprünglich darauf, dass Militärpiloten ihre Flugzeuge an die Grenzen ihrer Leistungsfähigkeit brachten, normalerweise während des Kampfes. Beim Testen der Versuchsflugzeuge der 1950er und 1960er Jahre bedeutete das Ausreizen der Grenze, die bekannten Fähigkeiten eines Testflugzeugs zu erhöhen, indem seine neuen Fähigkeiten im Flug demonstriert wurden. Der Nachweis, dass ein Flugzeug höher fliegen kann, als bisher angenommen wurde, um die bekannten Flugparameter des Flugzeugs zu erweitern oder zu verschieben, um die neue Fähigkeit aufzunehmen. In der nichtmilitärischen Welt bedeutet der Ausdruck, etwas am äußersten Rand der eigenen Fähigkeiten zu tun oder einen neuen Weg zu finden, um etwas zu tun, das die als absolut geltenden Grenzen überschreiten oder überschreiten wird.