Abschleppwagen sind Fahrzeuge, mit denen andere Fahrzeuge gezogen werden. Sie werden häufig verwendet, um Fahrzeuge zu transportieren, die aufgrund von mechanischen Fehlern ausgefallen sind oder einen Unfall hatten. Die meisten gehören privaten Geschäftsinhabern, die ihr Geld damit verdienen, Fahrzeuge von Straßen, Autobahnen, Gräben und anderen Situationen zu entfernen. Einige Lastwagen sind jedoch im Besitz der Regierung und werden verwendet, um Mautstraßen und Autobahnen zu patrouillieren. Einige Unternehmen besitzen auch solche, die ausschließlich zum Abschleppen anderer Fahrzeuge des Unternehmens verwendet werden.
Es gibt drei Haupttypen von Abschleppwagen: Haken und Kette, Radlift und Pritsche. Haken- und Kettenschlepper, auch Schlingenschlepper genannt, werden nicht mehr so häufig eingesetzt wie früher. Dies liegt daran, dass sie funktionieren, indem sie eine Kette um die Achse oder den Rahmen des Fahrzeugs wickeln. Dies kann Kratzer oder andere Schäden am Auto verursachen. Typischerweise ist diese Art von Lastkraftwagen Fahrzeugen vorbehalten, die bei einem Unfall beschädigt wurden, Fahrzeuge ohne Vorder- oder Hinterräder und Fahrzeuge mit Stahlstoßfängern.
Radhubwagen ähneln Haken- und Kettenwagen, verwenden jedoch ein Metalljoch anstelle einer Kette. Diese Gabel wird entweder unter den Vorder- oder Hinterrädern des abzuschleppenden Fahrzeugs eingehakt. Mit einem hydraulischen oder pneumatischen Hebezeug wird der vordere oder der hintere Teil des Fahrzeugs beim Abschleppen vom Boden angehoben.
Flachbett-Abschleppwagen, auch Rollback-Abschleppwagen genannt, enthalten eine große leere Ladefläche im Heck des Lastwagens. Mittels Hydraulik kann dieses Bett geneigt werden, um die Form einer Rampe zu bilden. Das Fahrzeug kann dann entweder auf die Pritsche gefahren oder mit einer Seilwinde an Ort und Stelle gezogen werden. Nachdem das Fahrzeug an Ort und Stelle ist, wird die Pritsche erneut hydraulisch nivelliert, um das Fahrzeug zu transportieren. Flachbettmodelle sind die bevorzugte Methode zum Transportieren von Fahrzeugen, da sie keinen Druck auf das Fahrzeug ausüben oder es für eine gewisse Zeit ziehen. Vielmehr wird die gesamte Belastung auf den Abschleppwagen gelegt.