Pinna, derivado de la palabra latina para pluma, es a lo que un observador casual generalmente se refiere cuando apunta a sus oídos. El pinna o aurículas, como se las conoce científicamente, son las partes visibles de las orejas ubicadas en el exterior de la cabeza. La estructura biológica del oído externo está compuesta principalmente de cartílago, que proporciona al pinna una gran flexibilidad y capacidad de posicionamiento para una audición óptima.
La anatomía del pinna humano se divide en varios componentes principales: la hélice, el antihelix, la concha, el trago y el lóbulo. La hélice es el borde exterior de la oreja, que generalmente se pliega hacia abajo y hacia adentro desde la parte superior. El antihelix es la forma de Y que se encuentra justo debajo de la hélice, y es la segunda parte más alta de la oreja. La concha es la parte hueca del oído ubicada justo al lado del canal auditivo y sirve como entrada al oído interno. Por lo general, está ligeramente cubierto por el trago, la pequeña aleta de cartílago que mira hacia atrás. Al escuchar música a través de auriculares, el trago es la protuberancia que mantiene los auriculares en su lugar. El componente final, el lóbulo, se encuentra en la parte inferior de la oreja, y es la única parte de la oreja que no es cartilaginosa, ya que se compone principalmente de tejidos grasos. No cumple ninguna función biológica conocida, y es el lugar más común para los piercings en las orejas.
El propósito completo del oído externo es recolectar ondas sónicas, redirigiéndolas al canal auditivo para que puedan ser interpretadas y enviadas al cerebro. Aquí es donde entra en juego la forma única del pinna, que hace que actúen como embudos que amplifican las ondas sónicas y las redirigen directamente al canal auditivo. Al recolectar y filtrar estas ondas sónicas, el pinna también realiza varias funciones secundarias importantes. La más importante de estas funciones secundarias es la localización del sonido, que es la capacidad de determinar el origen o la ubicación de un sonido después de escucharlo. La arquitectura biológica del pinna permite al oyente determinar la dirección de donde proviene un sonido, así como la distancia del sonido desde el oído.
El concepto de localización de sonido está fuertemente vinculado a la idea de la función de transferencia relacionada con la cabeza (HRTF) porque permite a los seres humanos localizar sonidos en tres dimensiones. Debido a HRTF, los sonidos pueden ubicarse arriba, abajo, delante, detrás y a ambos lados de la cabeza humana. Esto se debe al hecho de que el pinna, junto con el cerebro y el oído interno, nos permite crear un mapa mental tridimensional que señala la fuente de un ruido. Cuando se escucha un sonido en ambos oídos, las diferencias en el tiempo y el ángulo de recepción para cada oído permiten al oyente descubrir dónde está el sonido en relación con el cuerpo y qué tan cerca está la fuente. Muchas especies, en particular los humanos, usan este mecanismo biológico para recuperar la holgura y complementar el rango limitado de percepción que reciben de sus ojos. Dado que los ojos solo permiten que la mayoría de las especies vean una pequeña parte del mundo a su alrededor, los oídos cumplen una función crucial, permitiendo a los oyentes determinar si algo requiere atención.