El hígado es un órgano importante en la mayoría de las especies vertebrales. Tiene muchas funciones importantes, incluida la regulación de la composición química de la sangre y la producción de bilis. A pesar de su importancia, el hígado es un órgano delicado que puede ser casi imposible de reparar si se daña por una lesión o un comportamiento dañino. Comprender las funciones del hígado puede ayudar a aclarar la importancia de este frágil órgano.
Una de las funciones más importantes del órgano es la producción y regulación de la bilis. La bilis está compuesta de muchas sustancias, incluidas sales minerales, colesterol y leticina. Esta sustancia líquida ayuda al cuerpo a descomponer las fuentes ingeridas de grasas. Estas grasas a menudo contienen vitaminas vitales solubles en grasa, incluidas la vitamina A, la vitamina E y la vitamina D. Sin una correcta regulación de la bilis, el cuerpo puede no ser capaz de absorber estas importantes vitaminas.
Muchas funciones del hígado tienen que ver con la composición y regulación de la sangre en el cuerpo. En cualquier momento dado, más del 10% de toda la sangre del cuerpo humano está en el hígado. Algunas de las funciones del hígado que involucran a la sangre incluyen la regulación de los aminoácidos en la sangre, el procesamiento de la hemoglobina y la producción de hormonas que ayudan a regular la presión arterial. El órgano también produce albúmina, una sustancia que forma el suero en el que existen la mayoría de las células sanguíneas.
Además de estas importantes funciones del hígado, este órgano ocupado también juega un papel importante en la capacidad de coagulación de la sangre. Las personas con daño hepático grave pueden ser incapaces de coagular adecuadamente las heridas, lo que aumenta el sangrado. Al producir varias de las sustancias necesarias que ayudan en la coagulación de la sangre, un órgano que funciona correctamente ayuda al cuerpo a responder y reaccionar ante las lesiones y prevenir el sangrado excesivo.
Este poderoso órgano también agradece la descomposición de sustancias que envenenan el cuerpo, como el alcohol. Los efectos a veces agradables de la intoxicación por alcohol son en realidad las señales de advertencia de toxicidad; abrumar al cuerpo con demasiada droga puede conducir rápidamente a una intoxicación grave o potencialmente mortal. El hígado puede metabolizar la mayoría de las drogas, a menudo agregando oxígeno y eliminando otros componentes como el hidrógeno. Pedir demasiado del sistema de procesamiento en esta área es una receta para el desastre; La enfermedad hepática es frecuentemente un resultado de alcoholismo o adicción a las drogas.
Una de las otras funciones vitales es el papel del órgano en el metabolismo de los carbohidratos. Este trabajo implica principalmente la capacidad de convertir el glucógeno en glucosa y viceversa. Si el azúcar en la sangre cae peligrosamente bajo, el órgano puede incluso sintetizar glucosa vital de otras sustancias como los aminoácidos para ayudar a prevenir la hipoglucemia.