Zinn ist ein silbrig-graues metallisches Element, das vom Menschen seit Jahrtausenden verwendet wird. Das Symbol ist Sn, vom lateinischen Stannum, und seine Ordnungszahl ist 50, was es mit anderen Metallen wie Antimon und Aluminium verbindet. Fast jeder Kontinent der Erde hat eine Zinnquelle, normalerweise in Form von Kassiterit, einem Oxidmineral. Neben einer breiten Palette von Herstellungszwecken ist das Metall auch ernährungsphysiologisch notwendig, wenn auch in Spuren.
Das Wort für das Metall scheint einer vorindoeuropäischen Sprache entlehnt zu sein. Unter anderem in alten Formen des Deutschen und Niederländischen gibt es verwandte Wörter für das Wort, aber die Wurzeln sind etwas unklar. Die düstere Etymologie des Wortes unterstützt die Forschung von Anthropologen, die darauf hindeutet, dass der Mensch seit mindestens 5,000 Jahren, wenn nicht länger, mit Zinn interagiert.
Studien an frühen Menschen haben gezeigt, dass Zinn eines der frühesten vom Menschen verwendeten Metalle war. Es wurde mit Kupfer legiert, um Bronze herzustellen, was es zu einem der frühesten legierten Metalle macht. Im Nachhinein ist Zinn eine naheliegende Wahl für eine Kupferlegierung, da es das Kupfer beim Vermischen der Metalle härtet. Zinn wurde auch bei der Herstellung von Ornamenten und Schmuck verwendet. Mit fortschreitender menschlicher Innovation wurde das Metall auch für andere Zwecke genutzt. Seine hohe Korrosionsbeständigkeit macht es zu einer ausgezeichneten Wahl zum Beschichten und zum Herstellen von Legierungen mit anderen Metallen.
Das Metall lässt sich relativ leicht verarbeiten, da es im geschmolzenen Zustand sehr biegsam und vollständig flüssig ist. Zinn hat auch eine sehr kristalline Struktur, was zu einem bekannten „Zinnschrei“ führt, wenn Metallstäbe gebogen werden und die Kristalle brechen. Es sind verschiedene Formen des Metalls erhältlich, einschließlich Stäben, Nuggets, Folien, Blechen und Draht. Die Preise für Zinn schwanken, da das Metall im Vergleich zu einigen anderen Metallen in der Erdkruste relativ selten vorkommt.
Aluminium wird manchmal mit Zinn verwechselt, da Aluminium in einigen industriellen Anwendungen das andere Metall ersetzt hat. Alufolie zum Beispiel wird normalerweise aus Aluminium hergestellt, und einige Blechdosen sind tatsächlich Aluminiumdosen. Eine echte Blechdose besteht eigentlich aus Stahl mit einer dünnen Zinnbeschichtung, um Korrosion zu verhindern. Große Mengen des Metalls können für den Menschen giftig sein, aber zum Glück ist es in den meisten Fällen schwer zu absorbieren. Aus diesem Grund beschichten Hersteller Zinn in Produkten wie Dosen, die ein Einnahmerisiko darstellen können.