Dal momento che gli avvocati di contenzioso sono avvocati che lavorano principalmente con cause legali, il compito principale di un avvocato di contenzioso è di intentare causa in tribunale e cercare di vincere il caso. A volte, gli avvocati delle controversie risolvono i casi in via stragiudiziale, ma la maggior parte delle azioni legali che ricevono saranno gestite da loro in tribunale. Civile e criminale sono i due tipi di avvocati. Un avvocato specializzato in contenziosi penali si occupa di procedimenti giudiziari statali o federali, mentre un avvocato specializzato in controversie civili può specializzarsi in un’area o lavorare in molte aree che potrebbero includere inquilino del proprietario, violazioni del contratto o cause legali per lesioni personali. Le lesioni personali sono un tipo comune di azione legale gestita dagli avvocati di contenzioso, in quanto tendono ad avere la necessaria competenza ed esperienza in tribunale che molti altri tipi di avvocati come avvocati fiscali o del traffico non hanno.
Gli avvocati di contenzioso aziendale gestiscono azioni legali per aziende come una disputa tra un azionista e una società di persone o casi di licenziamento o controversie contrattuali. Un avvocato specializzato in controversie commerciali analizza a fondo il contratto e tutti gli aspetti del caso prima di prendere in considerazione una soluzione o una controversia. Un avvocato specializzato in controversie commerciali può specializzarsi in un settore come le cause immobiliari e dei proprietari di immobili. Gli avvocati di contenzioso immobiliare spiegano chiaramente i diritti e gli obblighi legali nei confronti dei clienti e sottolineano i difetti nella costruzione di contratti di locazione. Alcuni stati come New York sono noti per avere complicate leggi per gli inquilini.
Un avvocato specializzato in contenziosi potrebbe aver bisogno di parlare con i clienti nelle stazioni di polizia. Un avvocato della difesa pubblica è pagato dallo stato mentre lavora per difendere le persone accusate di crimini ma che non possono permettersi un avvocato. Molti difensori pubblici iniziano in questi lavori subito dopo la laurea in giurisprudenza.
Un avvocato deve essere in grado di lavorare con calma e professionalità con i clienti nelle cause legali. Alcuni clienti possono essere presi dal panico per il fatto di essere in tribunale per una causa, in quanto potrebbero dover affrontare spese o tempo di detenzione, e gli avvocati di contenzioso li aiutano a discutere le loro opzioni di processo e organizzare i documenti necessari per prove. Un avvocato specializzato in contenziosi aiuta i suoi clienti a elaborare una strategia legale che si spera vince il caso. I clienti coinvolti in azioni legali cercano avvocati esperti.
I tre principali livelli di esperienza degli avvocati per le controversie sono: da zero a tre anni di esperienza, junior; tre o quattro anni di esperienza, di medio livello; e quattro o più anni di esperienza nel contenzioso, senior. Un avvocato specializzato in contenzioso può riferire a un legale senior in uno studio legale come assistente responsabile per la presentazione dei documenti del tribunale e per conoscere i dettagli della stesura di documenti legali. La legge sulle controversie è molto dettagliata e i casi sono generalmente di grandi dimensioni. Molti dipendenti lavorano su ciascun caso e la maggior parte dei casi impiega molto tempo per essere processata.