Das Adjektiv geriatrisch bedeutet, sich auf ältere Menschen beziehen oder mit ihnen zu tun haben. Die Bedeutung der geriatrischen Fitness besteht also darin, die Fitness in allen Lebensphasen aufrechtzuerhalten. Der Begriff gilt sowohl für die geistige als auch für die körperliche Fitness.
Es wurde erkannt, dass der Wert sowohl der körperlichen als auch der geistigen Fitness bei älteren Bevölkerungsgruppen mehrere wichtige positive Auswirkungen hat. Die Aufrechterhaltung der geriatrischen Fitness trägt dazu bei, sowohl die Funktionalität zu erhalten, Krankheiten und Verletzungen vorzubeugen, als auch Gebrechlichkeit zu reduzieren und die Lebensqualität zu erhöhen. Das Konzept des „erfolgreichen Alterns“ – im Unterschied zum normalen oder pathologischen Altern – gibt dem Ziel der geriatrischen Fitness einen Namen. Das war früher eine größere Herausforderung als heute.
Zwei wichtige Faktoren haben es einfacher gemacht, die geriatrische Fitness zu erhalten. Die erste umfasst Bemühungen wie die International Curriculum Guidelines for Preparing Activity Instructors of Older Adults, die von einer Koalition von Organisationen in Zusammenarbeit mit dem Ageing and Life Course der Weltgesundheitsorganisation (WHO) erstellt wurden, und die Entwicklung von American National Standards for Preparing Senior Fitnesstrainer. Diese und ähnliche Bemühungen, kombiniert mit Lizenz- und Zertifizierungsprogrammen, haben dazu beigetragen, die Qualität der geriatrischen Fitnessangebote zu verbessern. Infolgedessen sind die Angebote sicherer und effektiver geworden, weil die Ausbilder die Komplexität der Arbeit mit Senioren verstehen und Übungen und Aktivitäten entwickeln und an die allgemeinen und individuellen Bedürfnisse dieser Bevölkerung anpassen.
Der zweite ist die breitere Palette von Möglichkeiten für geriatrische Fitness, die verfügbar geworden sind. Aktivitätsklassen, die auf körperliches und geistiges Wohlbefinden abzielen, werden bei einer Vielzahl von Organisationen angeboten, darunter Gemeindeorganisationen wie Gemeindezentren und Kirchen; Fitness-orientierte Standorte, wie z. B. Gesundheitsclubs, Fitnessclubs, Fitnessstudios, YMCAs, JCCs, Community-Wellness-Programme und Park- und Freizeitabteilungen; Organisationen mit Fokus auf Senioren, wie Seniorenzentren und Seniorengemeinschaften; und Gesundheitseinrichtungen, wie Langzeitpflegezentren, Pflegeheime und Kindertagesstätten für Erwachsene. Darüber hinaus wurden Zertifizierungen für Personal Trainer mit einem Senior-Klientel entwickelt, so dass diejenigen, die nicht an einem geriatrischen Fitnessprogramm an einem öffentlichen Ort teilnehmen oder daran teilnehmen können oder wollen oder nicht teilnehmen können, möglicherweise einen qualifizierten Experten zu sich kommen lassen können.
Die Bedeutung der geriatrischen mentalen Fitness wird besonders deutlich, da Forschungen zeigen, dass Gehirnfitness das Demenzrisiko senkt. Obwohl Brettspiele und Puzzles weithin empfohlen werden, ist es nicht der einzige Ansatz, sich einfach nur auf konzentrierte geistige Aktivität einzulassen. Die American Senior Fitness Association bietet beispielsweise Training in einem Programm an, das sich auf die Integration der mentalen Fitness in ein körperliches Fitnessprogramm konzentriert.