Ein hoher glykämischer Index ist ein Nährwertindikator, der eine hohe Zuckerkonzentration in einem Lebensmittel und das starke Potenzial dieses Lebensmittels anzeigt, den Blutzucker im Allgemeinen innerhalb von drei Stunden nach dem Essen stark zu beeinflussen. Das Wurzelwort „Glyco“ bedeutet Zucker. Ein glykämischer Index ist eine Zuckerskala, die Lebensmittel nach ihrem Kohlenhydratgehalt einstuft. Einfache Kohlenhydrate erzielen im Allgemeinen hohe Werte auf der Zuckerskala und werden als Lebensmittel mit hohem glykämischem Index eingestuft, während Gemüse in der Regel den niedrigsten Rang einnimmt, da sie wenig Zucker enthalten und im Allgemeinen keine großen Veränderungen des Blutzuckers verursachen. Früchte können einen moderaten Einfluss auf den Blutzucker haben und gelten oft als Snacks mit mittlerem oder niedrigem glykämischen Index.
Komplikationen im Zusammenhang mit Diabetes erforderten den ursprünglichen glykämischen Index, der 1981 von einem kanadischen Arzt erstellt wurde, um zuckerempfindliche Diabetiker zu leiten, die unter starken Blutzuckerschwankungen und der damit verbundenen Angst, Lethargie und Kopfschmerzen litten, die überschüssige Kohlenhydrate verursachen können. Einige Betroffene erlebten sogar Komas. Der hohe glykämische Index ist jedoch in Bereichen außerhalb der medizinischen Kreise zu einem begehrten Grundnahrungsmittel geworden; Viele gesundheitsbewusste Personen verwenden den Indikator täglich, um die Zuckeraufnahme mit Protein und Gemüse auszugleichen. Loyalisten zu Diätplänen wie der proteinreichen Atkins-Diät neigen auch zu glykämischen Indizes, um Kohlenhydrate zu minimieren. Bodybuilder und Sportler verlassen sich möglicherweise auf einen hohen glykämischen Index, um vor einem großen Training, einem Marathon oder einem anspruchsvollen Wettkampf hochwertige, zuckerhaltige Lebensmittel zu wählen, damit sie lang anhaltende Energie haben.
Lebensmittel werden von hoch bis niedrig auf der glykämischen Indexskala von 100 eingeordnet. Lebensmittel mit einem glykämischen Wert von null enthalten absolut keinen Zucker, wie Fleisch und Fisch. Lebensmittel mit niedrigem glykämischen Index werden häufig von Diätassistenten empfohlen und umfassen Milchprodukte, Gemüse und die meisten Früchte, die auf der Indexskala auf Stufe 55 oder darunter liegen. Spinat, Äpfel und Milch sind einige Beispiele für Lebensmittel mit niedrigem glykämischen Index. Indexwerte zwischen 56 und 69 weisen auf Lebensmittel mit mittlerem glykämischen Index hin; Dazu gehören weiße Kartoffeln, Maischips und Haferflocken.
Einfache Kohlenhydrate wie Weißbrot und Lebensmittel mit Zucker- oder Maissirupzusatz, wie die meisten Frühstückszerealien, liegen auf der glykämischen Skala zwischen 70 und 100 und gelten als Lebensmittel mit hohem glykämischen Index. Abgesehen von Fleisch enthalten fast alle Lebensmittel ein gewisses Maß an Zucker. Der Index offenbart einige Überraschungen; Wassermelone ist beispielsweise auf Stufe 72 ein Lebensmittel mit hohem glykämischen Index, ähnlich wie Pommes Frites, die auf Stufe 75 eingestuft werden. Der Vorteil der Verwendung eines glykämischen Index besteht darin, dass diejenigen, die empfindlich auf Zucker reagieren, sich für eine Kombination mit niedrigem glykämischen Index entscheiden können Lebensmittel mit hohem glykämischen Index, um Heißhunger zu stillen und trotzdem den Blutzucker zu stabilisieren. Glykämische Indizes sind in Ernährungsbüchern, Gesundheitsmagazinen und online verfügbar.