Cobalamin ist der wissenschaftliche Name für Vitamin B12, eines der Vitamine des B-Komplexes, das 1948 synthetisiert wurde. Die Kristalle dieses Nährstoffs, auch als Cyanocobalamin bekannt, haben eine leuchtend rote Farbe, weshalb es manchmal als rotes Vitamin bezeichnet wird . Da es wasserlöslich ist, kann es nicht so lange im Körper gespeichert werden wie fettlösliche Nährstoffe, was eine tägliche Aufnahme erforderlich macht. Das meiste im Körper vorkommende Cobalamin wird jedoch in der Leber gespeichert. Kinder können diesen Nährstoff nicht so lange speichern wie Erwachsene.
Im Gegensatz zu den anderen Vitaminen des B-Komplexes ist die natürliche Form von Cobalamin in Pflanzen, die üblicherweise als Nahrungsmittel verzehrt werden, nicht vorhanden. Luzerne und das chinesische Kraut Dong Quai liefern das Vitamin jedoch in sehr geringen Mengen. Strenge Vegetarier, auch Veganer genannt, sind gefährdet, einen Cobalamin-Mangel zu entwickeln, da Fleisch und Milchprodukte die einzigen Lebensmittel sind, die es liefern. Menschen, die sich für eine streng vegetarische Ernährung entscheiden, wird empfohlen, ein Cobalamin-Präparat einzunehmen. Vitamin B12 wird in den Vereinigten Staaten im Allgemeinen in Tablettenform verkauft, die mit einer Flüssigkeit vorzugsweise zu den Mahlzeiten eingenommen wird, und in sublingualer Form, die beide in Reformhäusern und Drogerien erhältlich sind.
Sublingualtabletten sind normalerweise sehr klein und werden unter die Zunge gehalten, bis sie sich vollständig aufgelöst haben, anstatt wie eine herkömmliche Pille gekaut oder mit einer Flüssigkeit eingenommen zu werden. Andere Menschen, die einen Mangel an Cobalamin entwickeln könnten, selbst wenn sie Fleisch konsumieren, sind diejenigen, die einen Mangel an dem sogenannten Intrinsic Factor haben – einem speziellen Protein, das im Magensaft enthalten ist. Zwischen 30 und 70 Prozent des Cobalamins werden aus der Nahrung aufgenommen, wenn der Intrinsic-Faktor ausreichend ist. Wenn es mangelhaft ist, entwickelt sich unweigerlich ein Zustand, der als perniziöse Anämie bekannt ist.
Das ordnungsgemäße Funktionieren des Nervensystems, einschließlich des Gehirns; die Produktion von roten Blutkörperchen; und der Stoffwechsel von Fett, Protein und Kohlenhydraten erfordert alle eine ausreichende Aufnahme und Absorption von Cobalamin. Einige Arten von Nervenschäden können mit diesem Vitamin behandelt werden, und es kann Menschen verschrieben werden, denen ein Teil ihres Magen-Darm-Trakts operativ entfernt wurde, da ein solches Verfahren die Aufnahme von Nährstoffen stark beeinträchtigen kann. Dieser Nährstoff ist in tierischen Produkten weit verbreitet, insbesondere in Sardinen, Flunder, Hering, Schnapper, Milch und Milchprodukten wie Käse. Zu den mutmaßlichen gesundheitlichen Vorteilen von Vitamin B12, die nicht nachgewiesen wurden, gehören die Behandlung von psychischen und nervösen Störungen, die Stimulierung des Wachstums der Statur und die Steigerung der Energie.