Der Nährwert von Äpfeln scheint weitgehend von den darin enthaltenen Ballaststoffen und anderen wertvollen Nährstoffen abzuhängen. Äpfel aller Sorten enthalten typischerweise eine große Anzahl von Polyphenolen, die antioxidative und entzündungshemmende Eigenschaften haben können. Als vollwertige Nahrung sollen Äpfel den Cholesterinspiegel im Blut senken und helfen, den Blutzuckerspiegel zu kontrollieren. Es wird angenommen, dass die Kombination von Polyphenolen und Ballaststoffen, die im Allgemeinen in ganzen Äpfeln enthalten sind, dazu beiträgt, den Appetit zu verringern, und einige Forscher glauben, dass der Verzehr ganzer Äpfel dazu beitragen kann, ein angemessenes Gleichgewicht der normalen Flora im unteren Verdauungstrakt aufrechtzuerhalten. Äpfel sind im Allgemeinen ein kalorienarmes Lebensmittel, das reich an Vitamin A und C ist und auch etwas Kalzium, Phosphor, Folsäure und Kalium enthält.
Der typische mittelgroße Apfel wiegt etwa 4.5 Gramm und enthält etwa 125 Kalorien. Äpfel können eine sehr geringe Menge an Fett enthalten, enthalten jedoch im Allgemeinen keine gesättigten Fettsäuren oder Transfette. Sie bieten etwa 65 Unzen (0.1 Gramm) Ballaststoffe und enthalten normalerweise etwa 3 Unzen (0.5 Gramm) einfache Kohlenhydrate.
Äpfel sind jedoch eine wertvolle Quelle für Vitamin C, Vitamin A und Polyphenole. Es wird angenommen, dass die Polyphenole in Äpfeln sowohl antioxidative als auch entzündungshemmende Eigenschaften haben. Forscher glauben, dass sie helfen können, Asthma und Lungenkrebs zu verhindern. Sie können helfen, den Cholesterinspiegel im Blut zu senken, und können ein Grund dafür sein, dass Äpfel dazu beitragen, den Appetit zu zügeln und den Blutzuckerspiegel zu kontrollieren.
Ernährungsexperten empfehlen generell den Verzehr von mindestens zwei ganzen frischen Früchten pro Tag. Es wird angenommen, dass der Nährwert von Äpfeln als frisches Obst viel höher ist als der Nährwert von Äpfeln, nachdem sie zu Soße oder Saft verarbeitet wurden. Forscher glauben, dass ein Großteil des Nährwerts von Äpfeln auf die Kombination von Vitaminen, Mineralstoffen, Ballaststoffen und sekundären Pflanzenstoffen zurückzuführen ist, die sie liefern, wenn sie im Ganzen als frisches Obst verzehrt werden. Es wird angenommen, dass die in Äpfeln enthaltenen Vitamine und Nährstoffe ihre Ballaststoffe für den Körper leichter zugänglich machen.
Viele der nützlichsten Nährstoffe in Äpfeln finden sich in der Schale der Frucht. Das Entfernen der Schale kann auch einen Großteil des Ballaststoffgehalts der Frucht entfernen. Auch das Schälen von Äpfeln kann ihren Vitamin-C-Gehalt deutlich senken.
Als Teil einer gesunden Ernährung kann der Verzehr von Äpfeln helfen, den Appetit zu kontrollieren. Einige Studien deuten darauf hin, dass der Verzehr eines frischen Apfels einige Minuten vor der Mahlzeit den Appetit und den Kalorienverbrauch während der Mahlzeit senken kann. Diätetiker können ihre Kalorienaufnahme bei einer bestimmten Mahlzeit um bis zu 60 Kalorien senken, selbst wenn sie die im Apfel enthaltenen Kalorien zählen, während sie sich dennoch mit der Mahlzeit zufrieden fühlen.