Marula ist der Name eines Laubbaums, der im südlichen und östlichen Afrika beheimatet ist. Da Marula-Bäume in vielen Ländern wachsen, sind sie unter vielen Namen in vielen verschiedenen Sprachen bekannt. Einige der gebräuchlichsten Namen sind Maroela, Umganu und Gelee-Pflaume. Teile des Marula-Baumes werden sowohl für medizinische Zwecke als auch für ihren Nährwert verwendet.
Im Allgemeinen sind Marula-Bäume extrem hoch und werden bis zu 59 Fuß (etwa 18 m) hoch. Das Laub neigt dazu, eine breite Krone zu bilden, und die Rinde ist grau gesprenkelt. Marula-Bäume sind zweihäusig, das heißt, sie können entweder männlich oder weiblich sein. Im Gegensatz zu anderen Baumarten können sie sich nicht selbst befruchten. Damit die Bestäubung stattfinden kann, müssen Bäume beiderlei Geschlechts in unmittelbarer Nähe zueinander gepflanzt werden.
Marula-Bäume gehören zur Familie der Anacardiaceae und sind mit Mangos, Pistazien und Cashewnüssen verwandt. Wie diese Pflanzen sind auch Teile der Marula essbar. Der Baum produziert Rinde, Früchte, Wurzeln und Samen, die in einer Reihe von Anwendungen verwendet werden. Die Volksmedizin verwendet die Wurzeln, Rinde und Blätter des Baumes, um eine Reihe von Krankheiten zu heilen. Die Blätter und die innere Rinde gelten als hilfreich bei der Beruhigung der Haut, während die äußere Rinde zur Behandlung verschiedener Magenbeschwerden verwendet wird. Rinde kann auch zur Herstellung von Farbstoffen verwendet werden, da sie eine attraktive rosa Farbe erzeugt.
Die Früchte und Samen sind die am häufigsten verwendeten Teile des Baumes. Seine Früchte, die auch in der Natur reichlich produziert werden, werden für ihren reichen Vitamin-C-Gehalt gelobt, der bis zu viermal so hoch sein kann wie in einer Orange. Die reifen Früchte sind hellgelb mit weißem Fruchtfleisch, fallen aber noch grün vom Baum. Die Früchte dürfen am Boden reifen und werden dann geerntet. Die Frucht kann frisch verzehrt werden – was allgemein als herb, saftig im Geschmack bezeichnet wird – oder sie kann entsaftet, zu Marmelade oder Gelee verarbeitet oder zur Herstellung von alkoholischen oder alkoholfreien Getränken verwendet werden.
Die Früchte des Baumes haben einen inneren Kern, der zwischen zwei und drei essbaren Samen enthält. Die Samen werden auch zur Herstellung von Marulaöl verwendet. Das Öl hat eine relativ lange Haltbarkeit – etwa zwei Jahre – und ist in kosmetischen Anwendungen sehr gefragt. Obwohl das Öl auch essbar ist, ist es aufgrund seines hohen Gehalts an Antioxidantien und Ölsäure für Hautpflegeprodukte wünschenswert. Es kann in der Aromatherapie, in der Formulierung von Hautpflegeprodukten oder zur Zusammensetzung von Massageölen verwendet werden.