Kürbiskernöl ist eine essbare Substanz, die aus gerösteten, gepressten Kürbiskernen hergestellt wird. Erstmals im 17. Jahrhundert in der österreichischen Steiermark hergestellt, findet sich Kürbiskernöl in vielen regionalen Gerichten und hat sich zu einem wichtigen europäischen Lebensmittelexport entwickelt. Es verleiht Gerichten nicht nur einen ausgeprägten nussigen Geschmack, sondern ist auch reich an mehrfach ungesättigten Fettsäuren, was es zu einer begehrten Alternative zu anderen Ölen macht.
Das Öl wird aus dem steirischen Kürbis gewonnen, dessen wissenschaftlicher Name Cucurbita pepo var ist. Steiermark. Diese Kürbisart zeichnet sich durch ihre gelb-grüne oder gelb-orange Rinde aus. Seine Samen haben eine dünne Membran anstelle einer Schale und lassen sich leicht aus dem Fruchtfleisch des Kürbisses lösen. Die Kürbisse stammen aus der steirischen Region Österreich und Nordslowenien und kommen auch in Kroatien, Mazedonien und Ungarn vor. In den letzten Jahren haben die steirischen Kürbisanbauprogramme auch außerhalb Europas begonnen, insbesondere in Nordamerika und Neuseeland.
Steirische Kürbisse werden jeden Herbst geerntet. Die Samen werden kurz geröstet und dann zu Kürbiskernöl gepresst. Das Öl selbst ist normalerweise dick und grün, obwohl es in großen Mengen gelagert oder dem Licht ausgesetzt wird, kann es einen rötlichen Farbton annehmen. Nach der Abfüllung wird das Öl in Lebensmittelfachgeschäften und manchmal in Supermärkten verkauft.
Das Öl wird oft für Dressings für Salate und Gemüse verwendet und wird manchmal zu Rezepten hinzugefügt, in denen sein nussiger Geschmack den Geschmack bestimmter Fleischsorten verbessern kann. Es ist sogar bekannt, dass europäische Gäste es über Eis oder Joghurt gießen. Es wird nicht als Speiseöl empfohlen, da bereits geringe Hitze einige der nützlichen Fettsäuren des Öls zerstören kann. Die Samen selbst sind essbar und werden als Snacks verkauft.
Kürbiskernöl ist reich an Zink, Vitamin A, Vitamin C, Vitamin E und Omega-3- und Omega-6-Fettsäuren. Zink kann helfen, die Knochendichte zu erhalten, insbesondere bei älteren Männern. Der hohe Zinkgehalt im Kürbiskernöl kann auch bei Männern zur Gesundheit der Prostata beitragen und bei Frauen Blasenreizungen reduzieren.
Es gibt eine alte europäische Tradition, Kürbiskernöl als Heilmittel gegen eine Reihe von Beschwerden zu verwenden. Das Öl wird in Deutschland seit langem verwendet, um den Körper von Bandwürmern zu befreien. Jahrelang glaubten viele, dass das Öl alles behandeln könnte, von Nierensteinen bis hin zu Impotenz. Es gibt wenig Beweise für die Wirksamkeit vieler solcher Volksheilmittel, obwohl die Forschung darauf hindeutet, dass Kürbiskernöl dazu beitragen kann, die Verhärtung der Arterien zu reduzieren und den Cholesterinspiegel zu regulieren.