Die kurze Antwort auf die Frage ist, was die Vereinigten Staaten betrifft, dass es keine legalen Anabolika ohne gültiges Rezept gibt. Sie können aus legitimen gesundheitlichen Gründen von Ärzten gesetzlich verschrieben werden, sind jedoch nicht rezeptfrei erhältlich. Die illegale Verwendung von Anabolika kann Sportler oder Bodybuilder, die einen schnelleren Muskelaufbau wünschen, entweder aus ästhetischen Gründen oder aus Gründen der Kraft und Leistung verlockend sein, aber es gibt Hinweise auf negative kurz- und langfristige gesundheitliche Auswirkungen.
Anabole Steroide, allgemein einfach als Steroide bezeichnet, wirken auf den Körper, indem sie das männliche Sexualhormon Testosteron nachahmen. Männliche Sexualhormone werden Androgene genannt. Testosteron ist ein starkes Androgen und das Hormon, das hauptsächlich für die männlichen Geschlechtsmerkmale verantwortlich ist. Testosteron selbst wird manchmal als Steroid verwendet, obwohl es eine Reihe synthetischer Korrelate oder Derivate gibt, die injiziert, geschluckt oder topisch angewendet werden können.
Steroide können illegal eingenommen werden, um Muskelgröße, Kraft, Ausdauer oder Erholung zu verbessern, was für Sportler wünschenswerte Ergebnisse sein kann. Ein Grund dafür, dass ihre Verwendung verlockend sein kann, ist, dass sie die Trainingszeit reduzieren können, die normalerweise benötigt wird, um Ergebnisse zu sehen, und die Erholungszeit, die nach dem Training erforderlich ist. Diese Verwendung wird von Ärzten nicht unterstützt. Aus diesem Grund gibt es in den meisten professionellen Sportorganisationen auf der ganzen Welt keine legalen Anabolika.
Zu den Gefahren des Steroidmissbrauchs gehören Leberschäden, Akne, Arterienverkalkung und allgemeine Herz-Kreislauf-Schäden. Männerspezifische Probleme umfassen Unfruchtbarkeit; schädigung der Hoden, einschließlich einer Abnahme der Größe; und vergrößerte Brüste. Nebenwirkungen bei Frauen sind Haarausfall, fehlender Menstruationszyklus und maskulinisierende Effekte wie verringerte Brustgröße oder vermehrte Gesichtsbehaarung. Gesundheitsprobleme sind der Hauptgrund dafür, dass es in vielen Ländern keine legalen Anabolika gibt.
In den USA sind anabole Steroide ein Medikament der Liste III, und der Besitz ohne Rezept wird mit Geldstrafen oder möglicherweise mit einer Gefängnisstrafe geahndet, wenn es sich bei der Straftat um Menschenhandel handelt. Steroide sind in vielen Ländern kontrollierte Substanzen, aber der bloße Besitz ist in anderen Ländern möglicherweise nicht strafbar. Legale anabole Steroide können in Mexiko gekauft werden, und dies hat dazu geführt, dass einige US-Bürger die US-mexikanische Grenze überqueren, um sie zu erhalten. Wer dies tut und in die USA zurücktransportiert, riskiert Geldstrafen oder möglicherweise strafrechtliche Sanktionen, wenn der Betrag groß genug ist.
Ärzte verschreiben legale anabole Steroide für Menschen mit Hormonmangel, insbesondere für Männer, deren Körper nicht genug Testosteron für ein normales Wachstum und eine normale Entwicklung produziert. Sie können auch zur Behandlung von Osteoporose oder schweren Immunerkrankungen wie dem erworbenen Immunschwächesyndrom (AIDS) eingesetzt werden. Das steroidähnliche Ergänzungsmittel Androstendion, allgemein als Andro bezeichnet, ist in den USA nicht mehr legal. Ergänzendes Kreatin, das keine steroidähnlichen Eigenschaften hat, bleibt legal.