Der Nährstoffbedarf des Menschen ist die Menge an verschiedenen Arten von Nährstoffen, die benötigt wird, um eine optimale Gesundheit zu erhalten. Zu den Nährstoffen gehören Kalorien, Fett, Kohlenhydrate, Proteine, Mineralstoffe, Vitamine und Aminosäuren. Unzureichende Mengen an bestimmten Nährstoffen können zu verschiedenen Krankheiten führen. In entwickelten Ländern sind Nährstoffmängel, die schwerwiegend genug sind, um Krankheiten auszulösen, selten.
Der grundlegendste Nährstoffbedarf sind ausreichende Kalorien. Kalorien liefern Energie für alle Körperfunktionen, und es ist wichtig, genügend Kalorien zu sich zu nehmen, um den Körper mit genügend Energie zu versorgen, um den täglichen Bedarf zu decken. Kinder in armen Ländern können eine Erkrankung namens Marasmus entwickeln, die zu Wachstumsstörungen führt. Der Körper hat nicht genügend Energie, um den Blutzuckerspiegel aufrechtzuerhalten, daher greift er sein eigenes Protein an, um den Blutzuckerspiegel aufrechtzuerhalten.
Es gibt neun essentielle Aminosäuren, die der Körper benötigt, um Proteine zu synthetisieren. Es ist wichtig, diesen Nährstoffbedarf zu decken, da der Körper diese Aminosäuren nicht selbst herstellen kann. Essentielle Aminosäuren sind Valin, Threonin, Phenylalanin, Methionin, Leucin, Isoleucin, Histidin, Tryptophan und Lysin. Tryptophyn und Lysin sind für Menschen mit veganer Ernährung besonders schwierig in angemessenen Mengen zu sich zu nehmen.
Fett ist vielleicht der am einfachsten zu deckende Nährstoffbedarf. Es ist leicht, zu viel Fett zu sich zu nehmen, aber es ist die konzentrierteste Form der verfügbaren Energie. Linolsäure, Arachidonsäure und Linolensäure sind essentielle Fettsäuren, die der Körper nicht selbst herstellen kann und die aufgenommen werden müssen.
Mineralien sind ein wichtiger Bestandteil des menschlichen Nährstoffbedarfs. Einige Nährstoffe werden in großen Mengen benötigt, während andere in so kleinen Mengen benötigt werden, dass es fast unmöglich ist, einen Mangel zu bekommen. Mit Mineralien angereicherte Lebensmittel beugen vielen Mangelerscheinungen vor. Ein Beispiel dafür ist mit Jod angereichertes Speisesalz. Die weit verbreitete Verwendung von mit Jod angereichertem Speisesalz hat den Jodmangel, der zu einer Schwellung der Schilddrüse, bekannt als Kropf, und geistiger Behinderung führen kann, wenn eine werdende Mutter während der Schwangerschaft Jodmangel hat, fast beseitigt.
Calcium ist ein Mineral, das für fast alle Funktionen im Körper benötigt wird, einschließlich Muskelkontraktionen und Blutgerinnung. Eisen ist der häufigste Mineralstoffmangel in den Industrieländern und führt zu Anämie. Bei Frauen ist die Wahrscheinlichkeit eines Eisenmangels höher als bei Männern, aufgrund des Blutverlusts durch die Menstruation und des erhöhten Eisenbedarfs während der Schwangerschaft und Stillzeit. Es ist jedoch wichtig, bei der Nahrungsergänzung mit Eisen vorsichtig zu sein, da Eisenergänzungen die häufigste Ursache für versehentliche Vergiftungen bei Kindern in den Vereinigten Staaten sind.
Die Unterschreitung des Nährstoffbedarfs an Vitaminen kann je nach Mangelgrad und Vitamin zu unterschiedlichen Gesundheitszuständen führen. Ein Mangel an Vitamin C kann zu Skorbut führen, ein Mangel an Vitamin D kann bei Kindern zu Rachitis und bei Erwachsenen zu Knochenerweichung führen. Menschen, die nicht genug Vitamin K erhalten, können eine langsame Blutgerinnung erfahren. Ein niedriger Vitamin E-Spiegel kann zu Blutarmut und Augenschäden führen.