Ein Triathlon ist ein Sportereignis, bei dem Sportler in drei Sportarten gegeneinander antreten: Schwimmen, Radfahren und Laufen in dieser Reihenfolge. Jedes Ereignis hat eine festgelegte Distanz, und zwischen den Ereignissen gibt es zeitlich festgelegte Zeiträume, die als „Übergänge“ bezeichnet werden. Es gibt eine Vielzahl von Standardstreckendistanzen für Triathlons, und der Langstreckentriathlon ist einer der Standards. Der Langstrecken-Triathlon ist auch unter den Bezeichnungen „halber Triathlon“, „70.3“ aus der Distanz in Meilen, „Mittelstrecke“ oder „halber Ironman“ bekannt.
Der Langstrecken-Triathlon umfasst eine Schwimmstrecke von 1.2 Meilen (ca. 1.93 km), eine Radtour von 56 Meilen (ca. 90.1 km) und einen Lauf mit einer Länge von 13.1 Meilen (ca. 21.1 km). Diese Zahlen sind genau die Hälfte der Distanzen, die beim Full Triathlon, auch Langdistanz-Triathlon oder Ironman Triathlon™ genannt, verwendet werden. Der olympische Triathlon, auch Standardstrecke, Internationale Distanz oder Kurzstrecke genannt, ist dagegen etwas weniger als halb so lang wie der Langstreckentriathlon. Die Distanzen für den olympischen Triathlon betragen etwa 0.93 km beim Schwimmen, etwa 1.5 Meilen (24.85 km) beim Radfahren und beim Laufen etwa 40 km.
Der Langstrecken-Triathlon wird weltweit ausgetragen. Beispielsweise wird eine Serie namens „Ironman 70.3™“ ausgetragen, um sich für Weltmeisterschaften zu qualifizieren. Diese Serie umfasst derzeit Rennen in den Vereinigten Staaten sowie in Chile, Australien, China, Singapur, Österreich, der Schweiz, Malaysia, Belgien, Kanada, Deutschland, Brasilien, Thailand und Südafrika.
Ironman™ ist ein eingetragenes Warenzeichen. Die World Triathlon Corporation (WTC) besitzt die Namen Ironman™ und Ironman Triathlon™. Sie besitzen auch die Ironman™-Rennen und die 70.3-Rennen. 2009 kauften sie die Boulder Triathlon Series, die aus drei Komponenten besteht: dem Sprint; der Spitzer; und die 5430 Langstrecken-Triathlons.
Die Regeln für Triathlons beinhalten mehrere Vorgaben des lokalen oder internationalen Dachverbandes. Die leitende Organisation in den Vereinigten Staaten ist USA Triathlon, während der internationale Dachverband die International Triathlon Union (ITU) ist.
USA Triathlons stellt die Regeln, Vorschriften und Richtlinien für Triathlons in den USA bereit, einschließlich des Langstrecken-Triathlons. Sie sind beispielsweise die Quelle für die Auflistung der zugelassenen Neoprenanzüge und die Regeln für die Temperaturen, über denen das Tragen solcher Anzüge einen Teilnehmer für einen Preis ausschließen kann, sowie für die Temperaturen, über denen sie verboten sind. Sie legen auch Regeln für andere Ausrüstungsgegenstände wie Fahrräder und Helme, das Verhalten vor und während des Rennens, Strafen und die Maßnahmen fest, die im Falle eines unvorhergesehenen Zwischenfalls, der beispielsweise ein Fahrrad funktionsunfähig macht, ergriffen werden können.