Der glykämische Index (GI) ist eine Methode zur Messung des Blutzuckerspiegels in Bezug auf die Kohlenhydrataufnahme. Es misst nicht nur, wie stark der Blutzuckerspiegel ansteigt, sondern auch wie schnell. Kohlenhydrathaltige Lebensmittel werden auf einer Skala von 1 bis 100 gemessen, wodurch jedes Lebensmittel seinen eigenen Wert erhält.
Wenn jemand seinen Blutzucker schnell erhöhen muss, wie zum Beispiel ein Athlet, der ein Sprintrennen durchführt, möchte er oder sie Lebensmittel mit einem hohen glykämischen Index zu sich nehmen. Diese Lebensmittel liefern einen schnellen Energieschub, der für einen Sportler unerlässlich ist. Für die meisten Menschen sind Lebensmittel mit einem niedrigen Wert die beste Wahl, um den Blutzuckerspiegel über lange Zeiträume konstant zu halten.
Lebensmittel mit einer hohen Bewertung sind solche, die leicht verdaulich sind, den Esser jedoch kurze Zeit später hungrig und lethargisch machen. Beispiele sind Weißbrot, Nudeln und weißer Reis. Dies sind die gleichen Lebensmittel, die viele Ernährungswissenschaftler oft als „schlechte Kohlenhydrate“ bezeichnen.
Lebensmittel mit einem niedrigen Wert sättigen den Esser, aber erhöhen den Blutzucker langsam und stetig. Dies gibt dem Esser ein längeres Sättigungsgefühl und mehr kontinuierliche Energie. Diese Lebensmittel enthalten auch Kohlenhydrate, gelten jedoch als „gute Kohlenhydrate“, wie sie in vielen Obst-, Gemüse- und Vollkornprodukten enthalten sind.
Der glykämische Index ist ein wichtiges Instrument, das bei der Behandlung von Menschen mit Diabetes und bei Programmen zur Gewichtsabnahme verwendet wird. Ein Lebensmittel mit einem niedrigen Wert führt dazu, dass sich eine Person länger satt und länger satt fühlt, sodass sie weniger wahrscheinlich zu viel isst. Für Diabetiker war die traditionelle Methode zur Kontrolle des Blutzuckers das Zählen von Kohlenhydraten. Durch ein besseres Verständnis, wie Kohlenhydrate vom Körper abgebaut werden, konnten Ernährungswissenschaftler jedoch Diäten für Diabetiker entwickeln, die sich auf Lebensmittel mit einem niedrigeren glykämischen Wert konzentrieren.