Der Schulranzen bezieht sich auf jede Art von Tasche, die zum Tragen von leichten bis mittelschweren Gegenständen verwendet wird. Ein Schulranzen hat häufig einen einzelnen Riemen, der über dem Rücken und über der Schulter gegenüber der Tasche getragen wird. Diese Arten von Säcken werden seit Jahrhunderten verwendet. Heute findet man den Schulranzen als Büchertasche, als Messenger Bag oder zum Tragen vieler anderer Dinge. Sie können die meisten Laptop-Tragetaschen als Schulranzen betrachten und die meisten Aktentaschen, insbesondere solche mit Schultergurt, als Varianten der Schulranzen.
Anders als die Akten- oder Laptoptasche kann die Tasche einfach aus Baumwoll-Canvas bestehen und muss nicht unbedingt einen Reißverschluss haben. Manchmal hat die Tasche einfach eine Stoffklappe, die über den Öffnungsbereich passt. Es mag einen Druckknopfverschluss haben, aber viele hängen einfach locker. Eine Tote Bag, eine weitere Variante der Schulranzen, ist häufig oben offen. Es kann jedoch nur lose mit der Tasche verwandt sein, da es Griffe anstelle des Schultergurts hat.
Messenger Bags, die seit mehreren Jahrhunderten getragen werden, benötigen einen festen Verschluss und sind vor allem in der Neuzeit meist aus witterungsbeständigerem Vinyl. Gerade wenn Sie es eilig haben, mit dem Fahrrad, Pferd oder gar zu Fuß, wollen Sie nichts, vor allem Briefe, Formulare oder Geld, von dieser Form der Tasche lassen. Die moderne Umhängetasche hat in der Regel einen Reißverschluss, um Gegenstände sicher aufzubewahren.
Die Büchertasche hingegen ist ungesicherter, vielleicht mit einer einzigen Stoffklappe, die sich leicht bewegen oder öffnen lässt, damit Sie schnell zu Ihren Büchern gelangen. Natürlich können Sie ohne einen sicheren Verschluss Gefahr laufen, Bücher, Hausaufgaben und Vorräte zu verlieren. Vielleicht möchten Sie nach einer Büchertasche suchen, die über eine Stoffklappe verfügt, die mit einem Reißverschluss oder einer Befestigung versehen werden kann. Dies bietet zusätzlich einen kleinen Wetterschutz.
Der Rucksack ist ein Derivat des Schulranzens, wird aber nicht über einer Schulter, sondern auf zwei Schultern getragen, wodurch das Gewicht gleichmäßig auf die Schultern verteilt wird. Dies kann für manche angenehmer sein. Wenn man die Tasche auf dem Rücken trägt, muss man den Rucksack natürlich bei Bedarf abnehmen, was umständlich sein kann.
In den letzten Jahren gab es einige Hinweise darauf, dass Kinder, die sowohl Schulranzen als auch Rucksäcke verwenden, ihr Wachstum hemmen und später Wirbelsäulen- und Rückenprobleme verursachen könnten. Das Gewicht des Tragens vieler Bücher kann besonders für kleine Kinder eine Belastung sein. Zu diesem Zweck haben viele Kinder jetzt Rollrucksäcke, ähnlich wie Rollkoffer, die keine Schulterschmerzen oder Rückenprobleme verursachen. Dennoch bevorzugen einige Kinder und Erwachsene den Schulranzen als bequemer, und einen rollenden Rucksack durch eine überfüllte Schulhalle zu bringen, kann eine ziemliche lästige Pflicht sein.