Ein Gefahrgutanzug ist ein Kleidungsstück, das typischerweise den gesamten Körper bedeckt und verwendet wird, um den Träger vor gefährlichen Materialien zu schützen. Gefahrgut ist ein Sammelbegriff für Gefahrstoffe und Stoffe, und der Begriff wird fast nur verwendet, wenn gefährliche Stoffe beschrieben werden, die nicht für die Kriegsführung oder zum Schaden von Menschen bestimmt sind, obwohl die Stoffe sicherlich für diese Zwecke verwendet werden könnten.
Eine Person trägt normalerweise einen Gefahrstoffanzug als vorbeugenden Versuch, den Kontakt mit einem gefährlichen Material außerhalb des Anzugs zu vermeiden, nicht um zu verhindern, dass andere Personen dem Träger ausgesetzt sind. Diese Art von Kleidung ist ein übliches Ausrüstungsstück für Rettungskräfte, Forscher, Feuerwehrleute oder alle anderen, die mit Materialien arbeiten, die Menschen schaden können.
Es gibt viele verschiedene Gefahrstoffe und ebenso viele verschiedene Gefahrstoffanzüge, die Menschen vor diesen Stoffen schützen sollen. Toxine können chemisch, biologisch oder nuklear sein. Hazmat-Anzüge können auch vor extremen Temperaturen wie Feuer schützen. Einige Anzüge erfordern Schuhe mit Stahlkappen, spezielle Stoffe oder in sich geschlossene Atemsysteme. Diese Anzüge können heiß und schwer zu tragen sein, sodass die meisten Menschen sie nicht über einen längeren Zeitraum tragen müssen.
Gefahrgutanzüge werden in der Regel nach dem gebotenen Schutzniveau eingestuft. Die meisten Regionen haben spezifische Methoden zur Klassifizierung dieser Anzüge. In Europa werden Schutzanzüge von eins bis sechs eingestuft, wobei Typ eins den größten Schutz bietet, Typ sechs den geringsten Schutz bietet. In den Vereinigten Staaten werden Schutzanzüge von A bis D eingestuft, wobei Stufe A maximalen Schutz bietet und Stufe D den minimalen Schutz bietet. Jede Anzugsstufe ist für eine andere Art von Arbeit mit unterschiedlichen gefährlichen Materialien geeignet.
Der Schutzanzug ist in den meisten Zivilisationen gut bekannt, da fast jeder Ort eine gefährliche Situation hatte, vor der die Menschen geschützt werden mussten. Da die meisten Menschen wissen, was ein Schutzanzug ist, löst der Anblick einer Person in einem solchen Anzug leider oft Panik aus und verschlimmert die Situation. Das unverwechselbare und notwendigerweise fremdartige Aussehen von Gefahrgutanzügen hat sie zu beliebten Bestandteilen von Science-Fiction- und Katastrophenfilmen gemacht und diese Panikreaktion in vielen Bevölkerungsgruppen gefördert.
Eines der Probleme mit Schutzausrüstung wie dem Gefahrstoffanzug besteht darin, dass die Wissenschaft möglicherweise nicht alle möglichen Elemente erkennt, die dem Menschen Schaden zufügen können. Zum Beispiel könnte die kegelförmige Maske, die Ärzte während der Beulenpest trugen, als früher Schutzanzug angesehen werden, obwohl sie die Art und Weise der Verbreitung von Krankheiten nicht genau einschätzte und somit nichts tat, um Ärzte vor Krankheiten zu bewahren. Ebenso können aktuelle Schutzanzüge für mehr krankheitsverursachende Faktoren verantwortlich sein, aber es kann immer noch Methoden zur Übertragung und Exposition geben, die für den Menschen noch unbekannt sind. Der Schutzanzug stellt die beste Anstrengung der modernen Wissenschaft dar, Menschen vor Schaden zu schützen.