Die Laffer-Kurve ist ein Wirtschaftsmodell, das das Verhältnis von Steuersätzen zu Steuereinnahmen zeigt, wie es sich der Ökonom Arthur Laffer vorgestellt hat. Das Modell wird am häufigsten in der perfekten Form einer Glockenkurve angezeigt, aber die tatsächliche Realität kann anders aussehen. Die Theorie wurde erstmals 1974 aufgestellt, und die Legende besagt, dass Laffer zum ersten Mal für ein paar Washingtoner Machtmakler die Kurve auf eine Cocktailserviette gezeichnet hat.
Die grundlegende Prämisse der Laffer-Kurve besagt, dass bei einem Steuersatz von Null die Einnahmen Null sind. Bei einem Steuersatz von 100 Prozent gibt es auch keine Steuereinnahmen, einfach weil die Menschen keinen Anreiz haben, in einer ansonsten freien Gesellschaft zu arbeiten. Die Theorie postuliert auch, dass es einen Höchstpunkt gibt, an dem die Steuersätze die maximale Höhe der Einnahmen erzeugen. Alles, was niedriger oder höher als dieser Satz ist, verringert den Umsatz.
Der Punkt, an dem der Umsatz auf der Laffer-Kurve maximiert wird, wird als „T“ bezeichnet. In der Praxis ist es für Regierungen schwierig, den genauen Satz für T zu finden. Dies liegt nicht nur daran, dass der optimale Einkommensteuersatz an sich schwer zu finden ist, sondern auch daran, dass andere Steuern zu berücksichtigen sind, wie zum Beispiel Umsatz- und Grundsteuern. Darüber hinaus kann sich die nationale Besteuerungsstimmung von Zeit zu Zeit ändern, beispielsweise in Kriegszeiten, wenn die nationalistischen Gefühle höher sein können.
In Bezug auf die Steuerpolitik kann ein Land einige Politiker haben, die argumentieren, dass der nationale Steuersatz dem T-Wert entspricht, und andere, die argumentieren, dass er auf der einen oder anderen Seite liegt. Ob es so gesagt wird oder nicht, dies ist oft der Kern der Schlacht. In den meisten Fällen ist der einzige Weg, dies sicher zu wissen, einfach einen Wert zu implementieren und den Umsatz zu beobachten. Wenn die gewünschten Ergebnisse nicht erzielt werden, können Anpassungen erforderlich sein.
Die Laffer-Kurve wird von denen, die gegen Steuern sind oder für niedrigere Steuern kämpfen, oft falsch dargestellt, indem sie behaupten, dass eine Senkung der Steuersätze die Einnahmen steigern würde. Die Kurve zeigt, dass dies in gewissem Maße zutreffen mag, aber nur wenn die Steuersätze bereits so hoch sind, dämpfen sie das Einkommenswachstum. Wenn der Punkt auf der Kurve links vom T-Wert liegt, werden die Steuereinnahmen durch eine Senkung der Steuersätze noch weiter reduziert.
Die Anhäufung von Reichtum ist der treibende Mechanismus hinter der Laffer-Kurve. In den meisten Fällen, in denen die Menschen frei entscheiden können, ob sie arbeiten möchten, ist die Laffer-Kurve ein denkbares Modell. In Ländern, in denen Menschen durch Drohung oder Gewalt zur Arbeit gezwungen werden, kann die Kurve nicht funktionieren. Die Menschen in diesen Ländern sind nicht motiviert, für persönlichen Reichtum zu arbeiten, selbst wenn sie ein Stipendium von der Regierung erhalten. Vielmehr sind sie motivierter, für die persönliche Sicherheit zu arbeiten.