Der Importpreisindex (IPI) ist ein Tracking-Mechanismus, den das Bureau of Labor Statistics (BLS) des US-Arbeitsministeriums verwendet, um Preisänderungen für Waren und Dienstleistungen zu verfolgen, die sowohl in die USA importiert als auch aus den USA ins Ausland exportiert werden. Er ist neben dem Verbraucherpreisindex (CPI) und dem Erzeugerpreisindex (PPI) zu einem von mehreren wichtigen Wirtschaftsindikatoren geworden, die von US-Ökonomen zur Messung des Wirtschaftswachstums verwendet werden. Zusammen werden alle drei Indizes verwendet, um ein Indikatorenset des Internationalen Preisprogramms (IPP) für die Wirtschaft zu erstellen, das ab 1993 monatlich veröffentlicht wird. Die tatsächlichen Preise für Waren und Dienstleistungen werden jedoch vertraulich behandelt und nicht in die öffentlich zugängliche Berichte als Mittel zur Verhinderung von Preismanipulationen auf den internationalen Handelsmärkten.
Die BLS hält Preisindizes wie den Importpreisindex für wichtig, da sie mehrere Schlüsselfunktionen erfüllen. Erstens liefert das IPI ein genaueres Bild des tatsächlichen Außenhandelsniveaus, in dem die USA tätig sind, als anderswo. Der Importpreisindex wird auch als wichtig für die Berechnung der laufenden Inflationsraten im Land angesehen und hilft der Bundesregierung, eine zukunftsorientierte Wirtschaftspolitik zu formulieren, die die Inflation bekämpft und zu einem robusten Wirtschaftswachstum und der Wettbewerbsfähigkeit der USA auf ausländischen Märkten führt. Zusammen werden die drei Indizes auch verwendet, um die Veränderungen des laufenden Handels zu verfolgen, der nach Luft- und Frachtschiffverkehr aufgeschlüsselt ist, sowie die mit den gleichen Mitteln erzielten Einnahmen aus dem Personenverkehr.
Preisstatistiken spielen insgesamt eine große Rolle bei der Festlegung ihrer Geldpolitik durch die Regierung. Dies kann viele Aspekte der Gesellschaft betreffen, vom Anstieg der Lebenshaltungskosten bis hin zum Inlandskonsum ausländischer im Vergleich zu lokal produzierten Gütern. Der Importpreisindex ist daher ein wichtiges Merkmal der Handelsverhandlungen mit anderen Nationen für die USA sowie für die Berechnung von Preisschwankungen für Waren und Dienstleistungen auf der Grundlage der Bewertung nationaler Währungen an internationalen Devisenbörsen.
Der IPI ist auch regional nach Preisniveau unterteilt, um ein klares Bild der Auswirkungen verschiedener ausländischer Märkte auf den US-Markt zu vermitteln. Diese regionale Preisanrechnung wird als normalisierter Durchschnitt bezeichnet, bei dem versucht wird, den wahren Warenpreis auf der Grundlage von Ausgleichsvariablen durch ein gewichtetes Durchschnittssystem auszugleichen. Eine solche Rechnungslegung umfasst die Berücksichtigung der Lebenshaltungskosten der geografischen Region, in der ein Produkt hergestellt wurde, und der wirtschaftlichen Bedingungen für einen bestimmten Zeitraum, in dem es hergestellt wurde.
Preisindizes sind zwar umfangreiche Sammlungen gewichteter Daten, die versuchen, einen genauen, allgemeinen Leitfaden für die Wettbewerbsfähigkeit der Märkte zu geben, aber sie sind nicht allumfassend. Der Importpreisindex umfasst mehrere bedeutende Sektoren des internationalen Handels, die er ab 2011 nicht in seine Berechnungen einbezieht. Diese umfassen alle militärischen Güter und alle Produkte, die verwendet, umgebaut oder repariert und später verkauft werden. Ausnahmen bilden auch einzigartige internationale Märkte, auf denen vergleichbare Bewertungen nur schwer zu bekommen sind. Dazu zählen der Handel mit Kunstwerken, Spenden für wohltätige Zwecke und die kurzfristige Vermietung von Geräten jeglicher Art, die für weniger als ein Jahr vergeben werden.