Wenn ein Unternehmen einen Überblick über die Entwicklung oder den Rückgang des Unternehmens über einen bestimmten Zeitraum erhalten möchte, wird häufig eine vergleichende Gewinn- und Verlustrechnung als Ausgangspunkt verwendet, um ein Gesamtbild zu erhalten oder potenzielle Probleme zu identifizieren. Die Vergleichs-Gewinn- und Verlustrechnung ist auf der gesamten Seite mehrspaltig erstellt und identifiziert jede Einkommensperiode. Die Verwendung dieses Formats ermöglicht es einem Analysten, historische Einkommenstrends über die verschiedenen Zeiträume zu sehen, die in den Spalten angegeben sind. Oft werden auch mehrere Zeilen eingefügt, um auch unterschiedliche Einkommensquellen anzugeben. Zusammen geben die Zeilen und Spalten dem Business-Analysten ein Gesamtbild über die Leistung des Unternehmens im Allgemeinen und die Leistung einzelner Einkommensquellen.
Zu Darstellungszwecken werden die Spalten einer Vergleichs-Gewinn- und Verlustrechnung in der Regel in chronologischer Reihenfolge beginnend mit dem jüngsten Zeitraum angeordnet. Daher befindet sich der aktuellste Zeitraum in der Spalte rechts neben den Zeilen, die die Einkommensarten auflisten. Jeder frühere Zeitraum wird dann in Regression rechts auf der Seite aufgelistet. Die Auflistung von Juni, Juli und August würde beispielsweise eine mehrmonatige Präsentation in diesem Format demonstrieren.
Weniger verbreitet ist das umgekehrte Format, bei dem Zeiträume umgekehrt angegeben werden. Direkt neben den Einkommenszeilen ist der am weitesten entfernte angegebene Zeitraum aufgeführt. Danach wird, zeitlich fortschreitend bis zum jüngsten Zeitraum am Ende der Anweisung, jeder weitere Zeitraum aufgelistet. Als Beispiel wären solche Zeiträume in der Reihenfolge März, Februar und Januar. In Anbetracht der Lesbarkeit wird dieses Format jedoch nicht oft verwendet, da es die aktuelle Einkommenslage nicht ohne weiteres artikulieren kann, was für den Analysten oft ein Problem darstellt.
In der Vergleichs-Gewinn- und Verlustrechnung, die normalerweise aus einer Seite besteht, wird in der Regel das Bruttoeinkommen an erster Stelle aufgeführt. Auf der nächsten Seite werden in der Regel alle Betriebsausgaben von dem in jeder Spalte angegebenen Zeitraum abgezogen. Die Gesamtbetriebskosten werden normalerweise für jeden Zeitraum angegeben und vom Bruttoeinkommen abgezogen, um das gesamte Nettoeinkommen aus allen Quellen zu zeigen.
Diese Informationen der vergleichenden Gewinn- und Verlustrechnung finden Business-Analysten bei der Entwicklung des Bruttoeinkommens ebenso wichtig. Wenn beispielsweise das Bruttoeinkommen ein progressives Wachstum zeigt, das Nettoeinkommen jedoch eine Regression, weist dies wahrscheinlich auf einen Engpass im Betrieb hin, der sich in den Betriebsausgaben manifestiert. Anhand der Betriebskosten kann ein Analyst von Periode zu Periode feststellen, wo dieser Engpass wahrscheinlich auftritt, und diese Informationen verwenden, um zu bestimmen, welche anderen Berichte für die Identifizierung des Problems und dessen Behebung relevant sein könnten.