Cookie-Jar-Buchhaltung ist ein Begriff, der sich auf die Praxis bezieht, überschüssige finanzielle Reserven in Zeiten hoher Produktion zur Verwendung in späteren Perioden zu speichern, wenn die Einnahmen nicht ausreichen, um die Ausgaben zu decken. Während dieses allgemeine Prinzip sowohl im Haushalt als auch im Unternehmensumfeld verwendet werden kann, wird der eigentliche Begriff eher in Geschäftskreisen verwendet. Durch die Bildung von Reserven für künftig auftretende Verluste kann sich das Unternehmen so stärken, dass der Fortbestand des Betriebs ohne Fremdkapitalaufnahme oder der Verkauf von Immobilien möglich ist, um Barmittel zur Deckung der normalen Betriebskosten zu erwirtschaften.
Der grundlegende Ansatz für die Buchhaltung von Cookie-Jars ist relativ einfach. Wenn am Ende einer Rechnungsperiode festgestellt wird, dass das Unternehmen über den im Betriebshaushalt veranschlagten Betrag hinaus Nettogewinne erzielt hat, entsteht ein sogenannter Überschuss. Das Unternehmen ist dann in der Lage, die überschüssigen Gewinne auf eine Art verzinsliches Konto zu legen. Bei Budgetdefiziten in späteren Abrechnungsperioden kann der Überschuss zur Deckung der Betriebskosten verwendet werden, ohne dass die Produktion unterbrochen oder reduziert werden muss.
Die Cookie-Jar-Buchhaltung soll auf eine gängige Praxis zurückgreifen, die in den vergangenen Jahren in Wohnumgebungen verwendet wurde. Wenn das für das monatliche Budget vorgesehene Geld nicht vollständig zur Deckung der verschiedenen Rechnungen und regelmäßigen Ausgaben des Haushalts verwendet wurde, wurde das zusätzliche Geld in einer Keksdose in der Küche untergebracht. Wenn der folgende Monat mit unerwarteten Ausgaben belastet war, konnte das ungenutzte Geld in der Keksdose verwendet werden, um die Situation zu bewältigen, ohne das Budget des aktuellen Monats in Aufruhr zu werfen.
Private Unternehmen nutzen heute weiterhin den grundlegenden Ansatz der Keksdose. Allerdings steht es öffentlichen Unternehmen nicht immer frei, von dieser Art der Unternehmensrechnungslegung Gebrauch zu machen. In mehreren Ländern auf der ganzen Welt ist es börsennotierten Unternehmen nicht gestattet, sich an der Bilanzierung von Keksdosen zu beteiligen. Dies liegt daran, dass solche Handelspraktiken von Unternehmen den Eindruck erwecken können, dass sich eine Aktiengesellschaft in einer besseren finanziellen Lage befindet, als dies tatsächlich der Fall ist. Da dieser falsche Eindruck bei einem potenziellen Investor möglicherweise den falschen Eindruck erwecken könnte, beschränken staatliche Vorschriften normalerweise die Verwendung von Cookie-Jar-Buchhaltung auf privat geführte Unternehmen.