Die Vatikanbank, besser bekannt als Institut für religiöse Werke, ist eine Finanzinstitution im Vatikan, die Gelder verwaltet, die für wohltätige und religiöse Werke verwendet werden. Ein Chief Executive Officer steuert mit Unterstützung eines Aufsichtsrats die laufenden Geschäfte der Bank, einschließlich der Anlageentscheidungen und der Auszahlung von Mitteln. Diese Organisation berichtet an ein Kardinalskomitee der römisch-katholischen Kirche sowie direkt an den Papst.
Papst Pius XII. gründete 1942 die Vatikanbank, um eine ältere Institution zu ersetzen. Diese Organisation ist nicht Teil der formalen Hierarchie der römisch-katholischen Kirche und verfügt daher über ein gewisses Maß an Autonomie in Bezug auf ihre Entscheidungen und den Umgang mit ihren Mitteln. Sie muss zwar dem Papst und einer Gruppe von Kardinälen Bericht erstatten, verfügt jedoch über einen erheblichen Spielraum für Investitionen und die Bereitstellung von Mitteln für verschiedene kirchliche Bemühungen.
Jedes Jahr fließen beträchtliche Summen durch die Vatikanbank. Eine eigens für religiöse und karitative Zwecke eingerichtete Institution ermöglicht es dem Vatikan, Spendengelder sowie Einnahmen der Kirche so effizient und effektiv wie möglich zu verwenden. Eine Reihe von Wohltätigkeitsorganisationen, die von der Kirche geleitet werden, erhalten ihre Mittel direkt von der Vatikanbank. Sie arbeitet getrennt von anderen Wirtschaftsorganisationen innerhalb der Kirche, und die dort hinterlegten Vermögenswerte sind nicht Eigentum des Heiligen Stuhls.
Der Vatikan veröffentlicht regelmäßig Informationen über die Tätigkeit dieser Institution in einem Jahresbericht, der eine Vielzahl anderer Aktivitäten innerhalb der Kirche umfasst, einschließlich anderer wirtschaftlicher Aktivitäten. Es führt öffentlich die Mitglieder des Aufsichtsgremiums auf und gibt weitere grundlegende Informationen über die Struktur und Funktionen der Organisation. Personen, die nicht mit der Kirche verbunden sind, können diese Bank nicht als Verwahrstelle nutzen und haben möglicherweise Schwierigkeiten, Bankbeamte zu erreichen, wenn sie Fragen oder Bedenken zu Geldern oder anderen Vermögenswerten der Vatikanbank haben.
Diese Organisation hat einige Skandale erlebt. Der Vatikan ist eine eigene Nation und unterliegt nicht dem italienischen Recht, obwohl er innerhalb der Stadt Rom liegt. Es ist auch kein Mitglied der Europäischen Union und muss sich daher nicht an die von Aufsichtsbehörden festgelegten Bankenstandards halten. Klagen gegen die Vatikanbank haben behauptet, dass sie als Aufbewahrungsort für unrechtmäßig erworbene Gewinne aus dem Zweiten Weltkrieg verwendet wurde. Auch gegen die Bank wurde mehrfach wegen Geldwäsche-Vorwürfen ermittelt.