La arteria pulmonar (AP) es una arteria vital y especializada conectada al ventr?culo derecho del coraz?n. El nombre en realidad es un poco enga?oso porque hay dos arterias pulmonares. Estos surgen del tronco pulmonar (a veces llamado arteria principal) y se llaman arterias pulmonares derecha e izquierda. Su funci?n es transportar sangre desde el ventr?culo derecho a los pulmones.
Cuando la sangre regresa al ventr?culo derecho del coraz?n, se trata de sangre azul, que carece de ox?geno, y necesita regresar a los pulmones para oxigenarse. A trav?s de las contracciones o el bombeo del ventr?culo derecho, el coraz?n alimenta la sangre hacia la arteria pulmonar principal o el tronco, y luego esta sangre viaja a trav?s de las arterias pulmonares izquierda o derecha para llegar a los pulmones. Una vez oxigenada, la sangre regresa al ventr?culo izquierdo del coraz?n y se bombea al cuerpo.
Solo hay un momento en la vida en que la mayor?a de las personas no necesitan mucho la arteria pulmonar o el tronco. Como fetos, las personas no dependen de la respiraci?n para crear ox?geno en los pulmones. En cambio, dependen del suministro de ox?geno de la madre a trav?s del cord?n umbilical. Una vez nacidos, los ni?os y los adultos necesitan las AP para mantener la funci?n normal. Sin embargo, hay algunas enfermedades que pueden afectar la arteria pulmonar.
En adultos, la enfermedad m?s com?n que afecta a estas arterias es la hipertensi?n pulmonar. Esto conduce a un aumento de la presi?n en las arterias, generalmente por alg?n tipo de obstrucci?n, leve o severa, en las AP. La hipertensi?n pulmonar debilita el ventr?culo derecho con el tiempo porque debe bombear m?s fuerte para alimentar la sangre a los pulmones.
Algunas de las enfermedades m?s devastadoras que afectan una arteria pulmonar son cong?nitas o est?n presentes al nacer. Estos pueden incluir estenosis pulmonar, lo que significa estrechamiento de una AP, o ausencia completa o ninguna funci?n de las AP, llamada atresia. A trav?s de la cirug?a, es posible corregir la estenosis y, a veces, la cirug?a implicar? el reemplazo de la arteria. Otras veces, la cirug?a ya ni siquiera es una cirug?a a coraz?n abierto, y los m?dicos pueden usar cosas como el cateterismo con bal?n para ensanchar las arterias y prevenir la hipertensi?n pulmonar.
Cuando las AP est?n extremadamente da?adas o casi ausentes, podr?an requerirse mayores medidas de cirug?a correctiva. Algunos de estos, como la cirug?a de Fontan, implican cambiar completamente los patrones circulatorios del coraz?n para que la sangre fluya pasivamente a los pulmones y no se bombee a los pulmones. En algunos casos, cuando uno de los ventr?culos del coraz?n es muy d?bil, la PA puede eliminarse cuando se realiza el Fontan, ya que ya no es necesario.