La v?lvula pulmonar es una v?lvula de apertura y cierre ubicada entre la parte superior del ventr?culo derecho y la arteria pulmonar. Una v?lvula que funciona normalmente abre sus tres c?spides o valvas cuando el ventr?culo derecho se contrae (s?stole), para permitir que la sangre fluya desde el ventr?culo hacia la arteria pulmonar. Esta sangre luego contin?a su camino desde la arteria hacia los pulmones donde se oxigena. Entre cada latido, las c?spides permanecieron cerradas para que la sangre de la arteria pulmonar no fluya de regreso al ventr?culo derecho (regurgitaci?n). Todas las dem?s v?lvulas del coraz?n, como la tric?spide, la mitral y la a?rtica, son vitales, y la v?lvula pulmonar no es diferente a este respecto.
La mayor?a de las personas tiene una v?lvula pulmonar normal, pero hay una serie de enfermedades card?acas cong?nitas que pueden causar una funci?n y forma anormales de esta v?lvula. Una de las m?s comunes es la estenosis de la v?lvula pulmonar, donde directamente en la v?lvula o arriba o debajo de ella, el pasaje se estrecha. Esto puede dificultar que la sangre llegue a los pulmones y provocar una falta de oxigenaci?n en todos los tejidos del cuerpo.
El grado de estenosis dicta cu?nto se ve afectado el cuerpo. Con un estrechamiento insignificante, la v?lvula a?n puede tener suficiente espacio para el paso de sangre. Sin embargo, con el tiempo, la v?lvula podr?a tener fugas o hacer que se env?e algo de sangre hacia el interior para que se filtre nuevamente hacia el coraz?n. Con una regurgitaci?n severa, puede ocurrir agrandamiento del ventr?culo derecho o puede comenzar la insuficiencia card?aca derecha.
La estenosis m?s grave de la v?lvula pulmonar puede ser un problema inmediato. Si el cuerpo no puede llevar sangre adecuada a los pulmones, la condici?n puede requerir tratamiento de emergencia, y se consideran cosas como el reemplazo de la v?lvula. A veces, una afecci?n a?n m?s grave que la estenosis est? presente al nacer. En la atresia pulmonar, la v?lvula pulmonar est? ausente o bloqueada por tejido que no permite el flujo sangu?neo. Al igual que las formas graves de estenosis, la atresia pulmonar generalmente necesita tratamiento inmediato despu?s del nacimiento. Cabe se?alar que los defectos de la v?lvula pulmonar a menudo se ven en combinaci?n con otros defectos card?acos.
A veces, las enfermedades posteriores en la vida afectan la funci?n de la v?lvula. Estos incluyen infecci?n con bacterias que pueden causar el crecimiento de materia bacteriana en las v?lvulas card?acas. La endocarditis bacteriana es un ejemplo de enfermedad que puede afectar la v?lvula pulmonar, y que fue especialmente com?n antes del advenimiento de los antibi?ticos. Si las personas que ten?an escarlatina (faringitis estreptoc?cica) desarrollaron fiebre reum?tica, la afecci?n da?? las v?lvulas con el tiempo, acortando la vida ?til.
Aunque no es un problema para la mayor?a de las personas, a veces las v?lvulas est?n tan da?adas o mal formadas que requieren reemplazo. Las v?lvulas a?rticas a menudo se reemplazan con v?lvulas mec?nicas, pero este no es el caso de las v?lvulas pulmonares. Normalmente se usan aloinjertos porcinos u homoinjertos humanos en su lugar. Desafortunadamente, estos se desgastan r?pidamente, especialmente en ni?os, por lo que los ni?os con problemas de la v?lvula pulmonar pueden terminar requiriendo reemplazos valvulares cada cinco a?os, mientras crecen. Los adultos que requieren reemplazos de v?lvula a?n pueden necesitar un reemplazo de estos cada 10-15 a?os.