Ein Lohnaufwand ist der Aufwand, der einem Unternehmen durch die Zahlung von Gehältern und Leistungen an Mitarbeiter entsteht. Generell gilt der Begriff für nicht-produzierende Arbeitnehmer, unabhängig davon, ob es sich um Stunden- oder Angestellte handelt. Die Löhne in der Produktion werden in der Regel etwas anders behandelt und fließen nicht in die Lohnkosten ein. Der vom Unternehmen aufgeführte Lohnaufwand entspricht möglicherweise nicht dem tatsächlichen Bruttolohn, den ein Mitarbeiter aufgrund von Sozialleistungen und möglicherweise anderen Steuern erhält.
Mitarbeiter, die in diese Berechnung einbezogen werden können, können Sekretärinnen, Vorgesetzte und Administratoren sein. In einigen Fällen können Vorgesetzte, die an der Linie arbeiten oder am Herstellungsprozess beteiligt sind, ihren gesamten oder einen Teil ihres Lohns auf andere Weise als Wertschöpfung für das Produkt anrechnen lassen. Ob der Aufwand für die Löhne aufgeteilt wird, hängt vom Unternehmen ab und möglicherweise von der Zeit, die der Vorgesetzte für die Herstellung der Waren aufwendet.
Produktionsmitarbeiter werden im Allgemeinen nicht in die Lohnkosten einbezogen, nur weil die Kosten ihrer Arbeit in den Preis des hergestellten Artikels einfließen. Während nicht-produzierende Mitarbeiter einen Mehrwert für das Unternehmen schaffen können, tragen sie nicht direkt zum Wert des Produkts bei, das das Unternehmen herstellt. Deshalb werden ihre Ausgaben in der Regel anders verbucht.
Normalerweise berechnen Unternehmen einen Lohnaufwand auf zwei verschiedene Arten. Der Aufwand kann zu dem Zeitpunkt berechnet werden, zu dem der Aufwand anfällt, beispielsweise wenn die Arbeit erledigt ist. Sie kann auch nach dem Zeitpunkt der Zahlung an den Arbeitnehmer berechnet werden. Diese beiden Arten von Rechnungslegungsmethoden können auch andere Auswirkungen haben.
Die Abgrenzungsmethode ist die Bezeichnung für die Abrechnungsmethode, bei der Löhne während der Arbeitsleistung berücksichtigt werden. Es wird oft in größeren Unternehmen gesehen. Bei dieser Bilanzierungsmethode wird der Lohnaufwand in der Regel als Betrag ausgewiesen, den die Mitarbeiter verdienen, nicht als Betrag, der vom Unternehmen gezahlt wird. Trotz der verwendeten Terminologie ist es immer noch ein Aufwand für das Unternehmen.
Erfolgt die Berechnung zum Zeitpunkt der Lohnzahlung, spricht man von der Barzahlungsmethode. Im Allgemeinen finden kleine Unternehmen diese Methode einfacher und der periodengerechten Rechnungslegung vorzuziehen. Die Lohn- und sonstigen Spesen werden erst mit der tatsächlichen Ausstellung des Schecks oder der Geldüberweisung angerechnet. Gleiches gilt auch für das Einkommen. Bis zum Eingang des Schecks gilt nichts als Einkommen.