Monetarisierung ist die Umwandlung von Vermögenswerten, Wertpapieren, Besitztümern oder Beständen in Geld oder eine gesetzliche Währung. Mit unterschiedlichen Bedeutungen in verschiedenen Umgebungen kann sich Monetarisierung auf den Verkauf eines Produkts gegen Bargeld beziehen, auf die Belastung eines zuvor kostenlosen Artikels, die Steigerung der Rentabilität eines Artikels oder den Verkauf einer Anleihe, um Bargeld zu erhalten. Unternehmen verwenden verschiedene Monetarisierungsstrategien, um Umsätze und Nettogewinne zu steigern. Zum Beispiel bemühen sich Unternehmen mit Websites nicht nur, Websurfer anzuziehen, sondern auch jeden Surfer, der die Website betritt, in einen zahlenden Kunden zu verwandeln. Andere Unternehmen können Geld verdienen, indem sie eine Gebühr für zuvor kostenlose Dienste wie Parken erheben, um eine Ausgabe in einen umsatzgenerierenden Artikel umzuwandeln.
Wenn die Regierung der Vereinigten Staaten ein Haushaltsdefizit hat, kann sie den Einnahmeausfall durch Steuererhöhungen, Ausgabenkürzungen oder Kredite decken. Wenn sich die US-Regierung das Geld leiht, verkauft das US-Finanzministerium eine Staatsanleihe für einen bestimmten Geldbetrag an einen privaten Investor. Steigende Staatsschulden führen zu steigenden Zinsen, was die Wirtschaft hemmen kann. Die Federal Reserve, die unabhängige Zentralbank, die mit dem Drucken von neuem Geld beauftragt ist, könnte genug neues Bargeld drucken, um die Anleihen vom privaten Sektor zu kaufen. Diese Monetarisierungsaktion reduziert die Staatsverschuldung, senkt die Zinssätze und erhöht die Geldmenge, was schließlich zu Inflation führt.
Einige Befürworter einer Wohlfahrtsreform fördern die Monetarisierung von Sozialleistungen. Statt Lebensmittelmarken, Babynahrung, Windeln und Transportgutschriften würden Sozialhilfeempfänger die entsprechende Geldsumme erhalten. Die Monetarisierung dieser Dienste würde ihre Verwaltung vereinfachen, Marktveränderungen oder Bevorzugung von Anbietern oder Branchen verhindern und den Schwarzmarktverkauf der „kostenlosen“ Leistungen gegen Geld verhindern. Andererseits kann die Monetarisierung auch zu einer Überkompensation einiger Personen und einer Unterkompensation bei anderen führen. Sozialhilfeempfänger dürfen die Mittel nicht für die beabsichtigten Leistungen ausgeben.
Einige Umwelt- und Wissenschaftsorganisationen monetarisieren natürliche Ressourcen für Forschungszwecke. Beispielsweise können Naturschutzorganisationen ökologische Fußabdrücke für verschiedene Nationen, Kontinente, Unternehmen oder Branchen in Bezug auf die monetäre Nutzung oder Ausbeutung von Wasser oder Land berechnen. Bei der Bewertung des wirtschaftlichen Werts der Umwelt werden die Vorteile, die aus der Nutzung natürlicher Ressourcen gezogen werden können, im Vergleich zu den nichtmonetären Vorteilen, die mit einer Vielzahl von Formeln monetarisiert werden können, des Überlebens der Arten, der optionalen Verwendungen und der Vorteile von Erhaltung. Die Monetarisierung ermöglicht eine Kosten-Nutzen-Analyse alternativer umweltpolitischer Entscheidungen im Umgang mit Wasser- und Luftqualität, Umweltverschmutzung, Abfall und Klimawandel.